時值午後，陽光和煦，村邊的田埂上，幾個穿著打補丁布衣、光著腳丫的孩童正在追逐嬉戲，發出銀鈴般無憂無慮的笑聲，給這寧靜的村莊增添了幾分生機。
夏玄的衣著和氣度與這小山村格格不入，立刻引起了孩子們的注意。他們停下玩耍，有些怯生生又好奇地打量著這個陌生的外來人。
夏玄臉上露出一絲溫和的笑容，走上前輕聲問道：“小朋友們，請問村長家怎麼走？”
孩子們互相看了看，其中一個膽子稍大些的男孩眨了眨眼，指著村子中央一棟看起來稍大些的院子：“村長爺爺家就在那邊，門口有棵大槐樹的！”
“謝謝你們。”夏玄從納戒中取出幾塊在玄天城買的、適合凡人溫養身體的普通糖塊，分給這幾個孩子。孩子們驚喜地接過，臉上的怯意頓時消散了不少，歡天喜地地簇擁著夏玄，七嘴八舌地引著他往村長家走去。
來到那棵枝葉繁茂的老槐樹下，孩子們便嬉笑著跑開了。夏玄整理了一下衣袍，叩響了院門。
不多時，一位須發皆白、臉上布滿深深皺紋、拄著拐杖的老者顫巍巍地打開了門。他穿著粗布衣服，眼神渾濁卻透著曆經世事的滄桑，看到氣度不凡的夏玄，眼中閃過一絲警惕和疑惑。
“老人家您好，晚輩夏玄，乃玄天宗弟子，聽聞貴村近來有異事發生，特來接取宗門任務，前來查看。”夏玄拱手，亮出了自己的身份令牌。
老者一聽是仙宗來人，渾濁的眼睛頓時亮了起來，激動得手都有些發抖，連忙讓開身子：“原來是仙師大人！快請進，快請進！老朽便是甲水村的村長，姓李。”
夏玄隨著李村長走進院內。院子打掃得很乾淨，牆角堆著柴火，幾隻雞在啄食，典型的農家小院模樣。
在堂屋坐下，李村長摸索著要給夏玄倒水，夏玄婉拒後，便直接切入正題：“李村長，還請詳細說說村中失蹤之事。”
提到此事，李村長臉上的激動化為悲戚和憂慮，他重重歎了口氣，聲音沙啞：“仙師大人，不瞞您說，我們村……我們村這是遭了邪祟了啊！”
他顫聲道：“從上個月初開始，村裡就不斷有女子失蹤。都是上山采藥、撿柴火或者去溪邊洗衣時不見的！前前後後，已經……已經丟了八個了！”老人伸出枯瘦的手指，比劃著數字，眼眶泛紅，“最大的那個娃，還不到三十，娃才三歲……最小的那個，才十四歲啊……都是好好的閨女，就這麼……生不見人，死不見屍……”
“八個？皆是女子？”夏玄眉頭瞬間緊鎖。任務簡報上隻說是村民失蹤，並未提及性別。如今一聽，全是女子失蹤，而且年齡都在十四到三十之間，這絕非尋常！
妖獸獵食，可不會隻挑年輕女子，更不會如此有規律地連續作案一個月。這背後，極大可能是人為！而且，極有可能是修煉了某種邪功的修士所為！
“是啊，都是女娃……”李村長用袖子擦了擦眼角，“村裡組織人手把甲山都快翻遍了，什麼都沒找到……大家都怕得厲害，現在女娃們都不敢獨自出門了……”
夏玄心中已有判斷，他沉聲道：“李村長，此事我已知曉。我這就上山查探，你切記，莫要對任何人提起我來過，也讓村民們如常生活，切勿表現出異樣，以免打草驚蛇。”
李村長雖不明所以，但見仙師神色凝重，立刻連連點頭：“老朽明白，明白！一切聽仙師吩咐！”
夏玄不再耽擱，起身離開村長家，身形一閃，便如一道青煙般悄無聲息地掠向村後的甲山。
甲山範圍並不大，林木雖密，但對於一名入靈七層的修士而言，搜查起來並不困難。夏玄將神識擴散開來，仔細感知著山中的每一寸土地、每一縷氣息。
然而，一圈搜查下來，除了一些尋常的飛禽走獸和些許微弱的一階妖獸氣息外，竟一無所獲。唯一稱得上威脅的，是一頭潛伏在洞穴深處的二階“鐵爪熊”，但此獸氣息狂暴雜亂，並無邪異之感，且其洞穴附近也並無人類殘留氣息或骸骨。
夏玄隨手一道劍氣解決了這頭可能對村民構成威脅的妖獸，心中疑慮更甚。
凶手行事極為謹慎乾淨，沒有留下任何明顯的痕跡。要麼，對方修為遠高於他，能完美隱匿氣息；要麼，對方作案地點並非在甲山，隻是將此地作為一個幌子或中轉之處；要麼，山中另有極其隱蔽的所在，未被他的神識探查到。
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