午時，烈日將黑石營地的沙土烤得滾燙。暗蛇商隊準時啟程。隊伍規模不大，除了首領沙蝰和二十餘名氣息精悍、眼神警惕的護衛，便是包括楊塵、蘇瀾、宋公子及其老仆在內的七八名搭夥的乘客，外加十幾頭負載著物資的、披著厚甲的沙駝獸。
隊伍沉默地離開了營地，一頭紮進茫茫無際的萬寂荒原。沙駝獸寬厚的腳掌踏在沙地上，發出沉悶的沙沙聲，除此之外，便隻有呼嘯的風聲和令人壓抑的死寂。
沙蝰騎著最高大的一頭沙駝獸走在最前，不時拿出一個古舊的羅盤辨認方向。他選擇的路線果然刁鑽，並非直線前往東北，而是曲折迂回，時而穿越怪石嶙峋的戈壁，時而繞行深不見底的裂穀，儘可能避開了一些已知的危險區域和可能存在的眼線。
楊塵與蘇瀾共乘一頭沙駝獸，跟在隊伍中段。他依舊在默默調息，同時神識如同無形的雷達，時刻掃描著周圍。他能感覺到，隊伍後方遠處，有幾道若即若離的氣息遠遠吊著——正是白芷情報中提到的巡天盟暗哨。他們沒有靠近，隻是遠遠監視，顯然是想放長線釣大魚。
那位宋公子則顯得頗為悠閒，他與老仆獨占了兩頭沙駝獸，甚至還搭起了一個小小的華蓋遮擋烈日。他搖著折扇，目光不時掃過隊伍，尤其是在蘇瀾身上停留。即便蘇瀾易了容，那份清冷脫俗的氣質在粗獷的荒原背景下，依舊顯得有些格格不入。
行程枯燥而壓抑。荒原的死寂氣息無時無刻不在侵蝕著眾人的心神靈力。除了商隊護衛還能保持警惕，幾名同行的散修臉上已明顯露出疲憊和焦躁。
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第一天相安無事。
夜幕降臨，隊伍在一處背風的巨大岩石後紮營。篝火燃起，驅散了些許寒意和黑暗，卻驅不散彌漫在空氣中的緊張與猜疑。
沙蝰安排了守夜人手，其餘人各自圍坐休息，啃著乾糧。楊塵與蘇瀾坐在離篝火稍遠的地方，分享著清水和肉乾。
宋公子卻帶著一臉和煦的笑容，端著一盤精致的糕點和一壺香氣四溢的靈茶，走了過來。
“二位，荒原旅途艱苦，些許點心，不成敬意。”他笑著將東西放在楊塵和蘇瀾麵前，目光主要落在蘇瀾身上，“看姑娘氣質不凡，想必也是名門之後，怎會來這萬寂荒原受苦？”
蘇瀾眉頭微不可察地一蹙，語氣疏離：“曆練而已，多謝公子好意，心領了。”她並未去動那些點心。
宋公子也不在意，自顧自地在旁邊坐下，笑道：“在下金沙城宋家，宋玉。家父宋明遠，想必二位應該聽過。這荒原險惡，尤其是那罪域，更是龍潭虎穴。若二位不嫌棄，到了地方，或許我可以為二位引薦一番，也好有個照應。”
他話語看似熱情，實則帶著一種出身大族的優越感和招攬之意。
楊塵抬起眼皮，看了他一眼，聲音平淡：“不必。”
宋玉臉上的笑容微微一僵，眼底閃過一絲不悅，但很快又恢複如常：“嗬嗬，道友倒是謹慎。不過，出門在外，多交個朋友總不是壞事。”他頓了頓，似是無意地問道，“我看道友似乎有傷在身？我這倒是有些家傳的療傷丹藥……”
“我的傷，不勞費心。”楊塵直接打斷了他，閉上眼睛，不再理會。
宋玉碰了一鼻子灰，麵子有些掛不住，乾笑兩聲，起身道：“既然如此，那就不打擾二位休息了。”說完，悻悻然地回到了自己的位置，臉色陰沉了下來。他身邊那一直閉目養神的老仆，微微睜眼看了楊塵一下，眼中精光一閃而逝。
待宋玉走遠，蘇瀾低聲道：“這人目的不純，怕是盯上我們了。”
“跳梁小醜，不必理會。”楊塵淡淡道，“小心他身邊那個老仆，修為在築基八層左右，氣息凝實，不是簡單角色。”
他更在意的，是遠處那些巡天盟的暗哨，以及沙蝰這條老狐狸。沙蝰看似粗豪，實則心細如發，對路線了如指掌，而且楊塵能感覺到，他偶爾掃過自己這邊的目光，帶著一絲探究。
就在這時，沙蝰提著酒囊走了過來，一屁股坐在楊塵對麵，灌了一大口酒，抹了抹嘴，咧嘴笑道：“黃臉兄弟，看你這一路沉得住氣，是個角色。不像某些繡花枕頭，屁本事沒有，還他媽事兒多。”他意有所指地瞥了一眼宋玉的方向。
楊塵睜開眼，看著他：“沙蝰首領有事？”
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