晨光熹微，為肅穆的西涼王府鍍上一層柔和的暖金。然而，棲鸞院內，氣氛卻帶著離別的微澀。
王妃柳清漪坐在軟榻上，臉色依舊帶著幾分病弱的蒼白，卻努力維持著溫婉的笑意。她纖細的手指仔細地為蕭昀整理著領口，動作輕柔而緩慢，仿佛要將每一寸褶皺都撫平，將每一分不舍都揉進這細微的動作裡。她的目光細細描摹著兒子已初具棱角的眉眼，那眼神，有驕傲，有擔憂，更有濃得化不開的心疼。
“昀兒…”她聲音輕柔，帶著一絲不易察覺的顫音，“入了軍營，萬事小心。刀槍無眼，切莫逞強。天涼記得添衣，飯食要按時…莫要像在家中一般，隻顧著習武看書，忘了時辰。”她絮絮叨叨地說著最尋常的叮囑，每一個字都浸滿了母親的牽掛。
蕭昀心中酸澀，他握住母親微涼的手，感受到那纖細手腕下微弱的脈搏，心中守護的信念愈發堅定。他微微躬身，聲音沉穩卻帶著暖意：“母妃放心，兒臣省得。定會照顧好自己。您更要保重身體，按時服藥，莫要憂思過重。待兒臣在軍中站穩腳跟，定常回來看您。”
柳清漪眼中水光瀲灩，卻強忍著沒有落下。她輕輕拍了拍兒子的手背，笑容溫婉而帶著一絲堅強：“好，好。母妃等你。我兒…長大了，是該去闖一闖了。隻是…”她頓了頓，聲音更低了些，“隻是想著那營中艱苦，你才十二歲…”
“母妃，”蕭昀打斷她，眼神堅定，“西涼的男兒，十二歲已能騎馬挽弓。父王當年，亦是如此。兒臣不懼艱苦，隻怕…護不住想護之人。”
這句話，像一顆石子投入柳清漪心湖，讓她微微一顫。她看著兒子眼中那份超越年齡的沉靜與擔當，終是將所有的不舍與憂慮咽下，化作一聲長長的、帶著釋然與驕傲的歎息：“好…去吧。莫讓你父王久等。”
這時，一個小小的身影如同花蝴蝶般撲了進來，帶著哭腔：“哥哥！哥哥不許走！”蕭瑤緊緊抱住蕭昀的腿，仰著小臉，大眼睛裡蓄滿了淚水，像斷了線的珍珠般滾落，“瑤兒不要哥哥走！你說好要陪瑤兒抓蝴蝶的！騙子哥哥！”
蕭昀的心瞬間軟得一塌糊塗。他蹲下身，將哭成淚人兒的小妹擁入懷中，用指腹輕柔地擦去她臉上的淚珠，聲音是從未有過的溫柔哄勸：“瑤兒乖，不哭了。哥哥不是騙你，哥哥是去學大本領，保護瑤兒和母妃呀。”
“騙人！你就是要去玩，不帶瑤兒！”蕭瑤抽噎著，小拳頭不痛不癢地捶著他的肩膀。
“瑤兒看，”蕭昀變戲法似的從袖中掏出一個用草莖編得活靈活現的翠綠色小螞蚱，“這是哥哥昨晚給你編的‘草將軍’，讓它先替哥哥保護你好不好？”
蕭瑤的注意力果然被吸引，淚眼婆娑地看著那精致的草螞蚱，抽抽搭搭地問：“真…真的嗎？”“當然是真的！”蕭昀將草螞蚱輕輕放在妹妹掌心，“哥哥向你保證，等哥哥回來的時候，一定給你抓一隻全西涼最大、最漂亮的藍翅膀蝴蝶！比瑤兒昨天看到的還要大，還要漂亮！好不好？”
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“真的？”蕭瑤眼睛一亮，帶著濃濃的鼻音確認。“拉鉤！”蕭昀再次伸出小指。
“拉鉤上吊，一百年不許變！”蕭瑤破涕為笑，伸出小指用力地勾住哥哥的手指，仿佛這是世界上最神聖的契約。她緊緊攥著那隻“草將軍”，仿佛握住了哥哥的承諾，終於不再哭鬨，隻是依舊緊緊依偎在蕭昀身邊，小臉上寫滿了依戀。
看著小妹終於被哄好，蕭昀心中微鬆。他再次向母妃鄭重行禮，然後牽起瑤兒的小手，送她回到奶娘身邊。轉身離開棲鸞院的刹那，他臉上的溫柔瞬間斂去，重新覆上屬於西涼世子、未來軍人的沉靜與剛毅。
棲鸞院內，隨著蕭昀身影的消失，那份強撐的平靜終於破碎。王妃柳清漪眼中的水光再也無法抑製，化作兩行清淚，無聲地滑過蒼白的臉頰。她微微側過身，用帕子掩住口鼻，纖弱的肩膀難以自抑地輕顫著。
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