汀蘭院燭火昏沉，隻餘一盞孤影，映得窗下立著的夏芷蘭，身影愈發冷峭。
貼身丫鬟秋月躬身近前，低聲回稟：“王爺這幾日除了處理公務，餘下時光，不是往鎮北王府去，便是關在書房，對著藍姑娘的畫像凝神良久，瞧著……是真的放在心上了。”
“畫像？”
夏芷蘭猛地攥緊手中茶盞，指節泛白，瓷麵涼意刺骨，卻壓不住心底騰起的洶洶妒火。
秋月垂首：“聽聞，是王爺親自提筆臨摹的。”
“他竟為一個丫頭，費這般心思。”夏芷蘭語氣平淡，眼底卻早已妒火燎原，無人窺見。
七年。
她嫁與他，已是整整七年。
七年來，她為他打理後宅，為夏家與寧王府的盟約步步籌謀，事事周全。可自始至終，她所見的，隻有他的冷硬淡漠——朝堂上雷厲風行，對後院女子不冷不熱，待她，也不過是維持著側妃的體麵，半分額外溫情，也未曾有過。
府中人人都知，他心底藏著一人，是早逝的林氏。
即便林氏出身微寒，無家世依仗，他也念了許多年。
那份克製深藏的惦念，是府中所有女子，都未曾得到過的。
她也曾暗自豔羨，若能得他這般癡心，該多好。
可她也清楚，林氏終究是個死人，縱被惦念，也無法從黃泉歸來，與她相爭。她早已算好，隻要能生下一子，王妃之位，遲早是她的，名正言順，無人能奪。
柳氏當年害過林氏，被禁足廢院數月，即便後來恢複身份，在他心中，也早已不複從前。
夏芷蘭也曾有過身孕，隻是那份滿心期許，終究落了空，孩子未能保住。
可她，也絕不會讓旁人如願。
這王府後院，絕不能有任何女子，先她一步誕下子嗣。
於是，那些稍有孕相的姬妾，一個個悄無聲息地沒了骨肉。
久而久之，王府後院，再無添丁之喜。
蕭禦錦並非不知後宅陰私，隻是夏芷蘭最擅借刀殺人，從不親手沾血，即便他察覺蛛絲馬跡，也抓不到半分指向她的實證。
在她看來，隻要後院無子，隻要她握著實權，再依仗夏家勢力，王妃之位，遲早唾手可得。
為此，她日日飲下助孕湯藥，盼著能早日懷上孩子，將一切牢牢握在手中。
可她未曾料到，人心險惡，遠不止後宅爭寵。
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後來，府中納入不少新姬妾，皆是世家送來，用以維係關係。他或應付，或利用，一一應酬，不過是為了朝堂安穩。
誰曾想，新人之中，竟藏了兩名細作。
她們扮作家世低微、性情柔順的模樣，步步接近，博取信任。
待他稍稍流露幾分看重，便趁機在他茶水中，下了劇毒。
那毒發作極快。
彼時他正伏案批閱奏折，忽覺喉間劇痛，渾身氣力瞬間抽離，連抬手呼救都不能，喉中發不出半點聲響。
他瞬間明白，遭了枕邊暗算。
兩名女子見他毒發癱坐，料定他無力反抗，才卸下偽裝，緩步走近，眼底滿是陰狠。
“蕭禦錦，你也有今日。”左側女子冷笑，褪去往日怯懦，“你滅我家大人滿門，今日，便用血來償。”
右側女子嗤笑一聲，滿目鄙夷：“你真以為，我們稀罕你的恩寵？不過是借你幾分新鮮感，才能靠近你，完成大人交代的事。”
“不必多言，動手便是。”
話音落，兩人眼底最後一絲偽裝儘數撕裂，隻剩刻骨恨意，手持短刃，直逼他要害。招式狠辣默契，顯然是訓練有素的死士。
可她們終究低估了他。
即便毒發體虛，口不能言，多年沙場與朝堂曆練，早已刻入骨髓。
他拚儘最後一絲力氣，側身探向枕下，攥緊暗藏的匕首。
左側女子匕首直刺而來，他躲閃不及，刃身深深沒入左上臂，劇痛襲來，反倒讓他昏沉神智驟然清明。
他強忍痛楚，反手匕首斜撩，直劃對方手腕。
女子未料他如此悍絕，慘叫一聲，踉蹌後退。
另一人見狀，怒極攻心，匕首直取他脖頸。
蕭禦錦毒性發作，動作遲滯，隻得偏頭閃避，鋒刃擦過下頜，留下一道深可見血的痕跡。
他順勢後仰，借力踹向對方膝彎，將人狠狠壓倒在地，匕首抵住咽喉。
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