汀蘭院。
晨光熹微，透過雕花窗欞，在青磚地上鋪開一道道細長的光痕。
夏芷蘭坐在妝台前，銅鏡裡映出一張精致到無可挑剔的臉。怎麼看都是寧王府那位溫婉賢淑的側妃。
她微微偏頭，鏡中人也微微偏頭，連那一低頭的溫柔都模仿得恰到好處。
隻有她自己知道，這張皮囊底下藏著什麼。
秋月站在身後為她梳頭，檀木梳一下一下劃過青絲，動作輕得怕驚擾了什麼。昨夜側妃輾轉未眠，天快亮時才闔眼，不過半刻便又起身。
眼下那層淡青雖被脂粉掩去，可那股壓在眼底的戾氣，清晰可見。
“什麼時辰了？”良久，她開口問。
“回側妃，剛過辰時。”秋月恭敬回答。
夏芷蘭嗯了一聲，沒再說話。
她的臉上此刻很平靜，宛如一潭死水。
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她在等消息。
昨夜派出去的人，到現在還沒回來。
若真得手了，那些人早該捧著人頭來邀功請賞了。
她很了解那些人，刀口舔血的亡命徒，最是急功近利，事成之後恨不得立刻來討賞錢，哪裡會耐著性子等到天亮？如今辰時已過，既不見人來，也不見信來，連青黛都沒了蹤影。
怕是出了岔子。
想到這裡，她的眉微微蹙起，但很快又舒展開來。
“去看看，青黛回來沒有。”她吩咐道。
“是！”秋月應聲退下。
屋內隻剩她一個人的時候，夏芷蘭拿起眉筆，對著銅鏡細細描畫。
眉峰微微上揚，比平日多了幾分淩厲，她看著鏡中自己這張臉，一陣酸澀湧上心頭。
七年了。七年的光陰，足夠把一個少女的青澀磨成灰燼，也足夠捂熱一顆石頭。可她，始終沒能走進他心裡，連一步都不曾。
他待她如貴客，如臣屬，如府中一件精致擺設，唯獨不曾待她如妻。
想到這裡。那股酸澀瞬間轉化為尖銳的刺痛，讓她幾乎要控製不住指尖的顫抖。
忽然一陣腳步聲打斷了她的思緒，
“側妃，青黛回來了。”
“進來。”
青黛掀簾而入，眼底帶著一夜未眠的疲憊。
她走到夏芷蘭身側，聲音壓得極低：“側妃，昨夜……失手了。”
夏芷蘭強壓著心底翻湧的情緒，描眉的手未停，隻淡淡問：“怎麼回事？”
“周慎不在府中。那些人守了一夜，直到子時將儘，也未見他歸來。”
“去了哪裡？”
“巷口更夫說，他傍晚時分出了門，往城南去了，具體進了哪座宅邸，查不出來。”
夏芷蘭放下眉筆，緩緩轉過身，目光落在青黛臉上。
“查不出來？”
青黛被她看得脊背發寒，硬著頭皮道：“那些人在城南不敢輕舉妄動。那片宅邸多是朝中官員與外省富商的私宅，挨戶查訪恐打草驚蛇，所以……”
所以他們就回來了？”夏芷蘭接過話，聲音輕得像羽毛，卻帶著讓人喘不過氣的壓迫感，“連周慎去了哪裡都沒查清楚，就敢回來見我？”
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