不出陸鳴所料，“業務流程再造”的風聲放出去不到三日，暗流便如期而至，隻是來勢比預想的更為洶湧陰毒。
最先察覺到異常的是阿羅。這日清晨，她照例去酆都城南區的演武場，指點幾個夜叉族年輕子弟修煉，卻敏銳地發現，幾個平日相熟的小族教頭，看她的眼神有些閃爍，招呼打得也頗為敷衍。
甚至在她走遠後，隱約聽到“鳩占鵲巢”、“喧賓奪主”之類的零星碎語隨風飄來。阿羅眉頭一皺，心中生疑，卻按捺住性子，沒有當場發作。
與此同時，在參事處值房外，孫毅正與兩位負責文書往來的小吏交代事項，卻見那兩名小吏交換了一個眼神，其中一人壯著膽子，小心翼翼地問道：“孫參事，聽聞咱們處要重整各司流程，還要將曆年卷宗都調來核驗……可是上頭要對各司衙進行清算？兄弟們心裡沒底，托俺們來探個口風……”
孫毅心中一驚，麵上卻不動聲色，將二人打發走，立刻轉身進屋，將情況報予陸鳴。
陸鳴聞報，並未感到意外，隻是眼神更冷了幾分。他示意風聲閣的暗線加緊探查。反饋回來的信息迅速勾勒出謠言的全貌：
市井底層鬼差、小吏間流傳最廣的說法是：“樞要參事處名為優化流程，實為巧立名目，要奪各司衙的權柄！那陸鳴是要做地府暗中的閻君！”
在部分種族聚集區，尤其是與非人種族素有齟齬的群體中，則散布著：“夜叉族仗著從龍之功，已不滿足現狀，待流程重整，安插完親信，下一步就要騎在所有族類頭上作威作福了！”
而在一些中層官員的私下聚會裡，更隱秘的流言則是：“陸鳴索要流程和案例是假，借機搜集各司衙乃至個人的把柄才是真！待他大權在握，順我者昌，逆我者亡！”
這些經過精心炮製的謠言，如同毒霧般無聲無息地滲透。維新同盟內部一些原本就立場不堅、或與參事處利益關聯較淺的中小勢力首領，開始變得遲疑觀望，私下聚會時議論紛紛，言語間充滿了不確定性和憂慮。
午後，那位地府老文書官文大人，竟親自來到了參事處。他屏退左右，與陸鳴在靜室對坐，蒼老的臉上滿是凝重：
“陸處正，近日市井流言，想必您已聽聞。老夫並非疑心處正，隻是……人言可畏啊。如今各司衙人心浮動，若此時強力推行流程再造，恐……恐適得其反，將原本中立之輩，儘數推向對立麵。還望處正三思，是否暫緩步伐，先行安撫澄清為上？”
他的擔憂情真意切，代表了地府內部相當一部分務實派官員的普遍心態。
陸鳴謝過文老官的提醒，送走他後，立刻讓孫毅請來了謝必安。
白無常的身影如輕煙般浮現，神色也少了幾分平日的慵懶：“陸鳴，事情有些不簡單。我讓手下兒郎們暗查了數日，發現這些謠言傳播極有章法，並非無的放矢。最初散播的幾個源頭，都是些不起眼的遊魂野鬼，或是底層不得誌的吏員，但他們近期的活動軌跡，都或多或少與功過司的外圍人員有過交集。隻是……對方很謹慎，都是單線聯係，且用了些遮掩氣息的法門，追查到的線索斷斷續續，證據鏈十分模糊，難以直接指向功過司高層。”
就在陸鳴與謝必安分析情報時，薑靈兒步履匆匆地從外麵回來，俏臉含霜，眼中帶著一絲壓抑的怒氣。
她揮袖布下一個隔音結界，聲音帶著冷意：“陸處正，謝大人，我剛從幾位交好的仙草藥靈處得知，如今又有一股更陰險的謠言，在更高層麵的小圈子裡流傳！”
“他們說甚麼？”謝必安挑眉問道。
薑靈兒深吸一口氣，道：“他們說，陸處正之所以如此重用如今性情大變的崔小玉，並非看重其才，而是包藏禍心！他們汙蔑陸處正是看準了崔小玉如今冷酷無情、隻認規則，正好用來做一把鋒利的刀，替他掃清所有障礙，推行那些得罪人的嚴苛新政。待將來大局已定，激起眾怒之時，便可將她作為替罪羊推出去，承受所有反噬，而陸處正自己則能保全名聲，甚至能以撥亂反正的姿態收拾殘局，獨攬大權！此等誅心之論，實在可惡！”
此言一出，連謝必安的臉色都沉了下來。這謠言已非簡單的挑撥離間，而是直指陸鳴的人品和核心團隊的信任基礎，其用心之毒辣，遠超前者。
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