地脈穿梭機的旅程短暫而顛簸，仿佛在沸騰的血液中穿行。當那令人不適的失重與擠壓感終於消失，艙門嘶鳴著滑開時，一股混合著香料、昂貴煙草與隱約能量波動的溫熱空氣撲麵而來。
他們出現在一個意想不到的地方。
眼前是一個巨大的、如同古羅馬鬥獸場般的環形空間，但材質並非岩石，而是某種暗紅色的、仿佛冷卻熔岩打磨而成的光滑材質。穹頂是透明的能量屏障，屏障外，是緩緩流淌、散發出暗紅光芒的熾熱岩漿，將整個空間映照得如同黃昏下的煉獄殿堂。
環形空間的中央，是一個懸浮的平台，平台上正在進行著什麼活動。而四周層層抬高的“看台”上，坐滿了形形色色的人物——有的衣著華麗，佩戴著閃爍著能量光輝的珠寶；有的身著低調卻做工精良的作戰服，眼神銳利如鷹；還有一些，甚至看不清具體形態，籠罩在扭曲光線或全息投影之中。
空氣中回蕩著一個富有磁性的、經過擴音器放大的聲音，正在介紹著平台上展示的一件物品——一塊不斷變換形狀、散發出空間波動的水銀狀金屬。
“……‘液態記憶熵金’，起拍價，五十萬信用點，或者等值的稀有能量晶石……”
這裡，竟然是一個隱藏在地心熔岩之上的、規格極高的地下拍賣會！
李長樂四人所在的穿梭機出口，位於環形空間最高層的一個不起眼的陰影角落。他們的突然出現，並未引起太多注意，隻有附近幾個座位上，幾道冰冷或探究的目光掃了過來，但很快又移開，顯然對這種突然的“入場方式”並不完全陌生。
“伊絲琳大師給的坐標……竟然是這裡？”周胖子咂舌地看著下方那些一看就非富即貴、或者實力強悍的參與者，“這地方看起來可不像是善茬聚集地啊。”
鐵匠快速掃視著環境，灰色的眼眸中閃過一絲了然：“‘熔火之心’拍賣行……我知道這裡。一個中立區域，由幾個背景深厚的隱秘組織共同維持秩序，隻邀請特定客戶。拍賣品從尖端科技到禁忌知識，從稀有材料到……活體‘資產’，無所不包。伊絲琳大師讓我們來這裡，必然有她的深意。”
夏小暖感受著周圍那些或強或弱、卻都帶著審視與欲望的能量波動，下意識地向李長樂靠近了一步。她眉心的靈紋微微發熱，傳遞來一絲警惕的意念。她能感覺到，這裡有不少人的目光，在她身上停留的時間格外長，帶著毫不掩飾的評估與……貪婪。她這剛剛獲得傳承、氣息尚未完全內斂的“信標”體質，在這種地方，如同黑暗中的燈塔。
李長樂將她護在身後，眼神冰冷地回望那些不懷好意的視線，周身氣息雖然內斂，卻自有一股不容侵犯的凜冽。他的目光則更多地落在拍賣平台，以及那些參與競拍的人身上。伊絲琳最後的警告在他腦海中回響——“小心‘鐵幕’背後的陰影”。
難道，這裡就有“鐵幕”的人？或者，與那些陰影有關的存在？
就在這時，中央平台上，一件新的拍賣品被呈了上來。那是一個被封存在透明能量力場中的、隻有巴掌大小的黑色金屬立方體，表麵光滑如鏡，沒有任何接口或紋路。
主持人的聲音帶著一絲不易察覺的激動：“諸位，接下來的這件拍賣品，或許將是今晚的重頭戲之一。來源保密，經多位大師鑒定，確認其為……‘寂靜核心’碎片！”
“寂靜核心”四個字一出，整個拍賣場瞬間響起一陣壓抑的嘩然！許多原本慵懶靠在座椅上的人猛地坐直了身體，目光灼灼地盯向那個黑色立方體！
李長樂能清晰地感覺到，身邊鐵匠的呼吸驟然一窒！周胖子更是差點驚呼出聲，連忙捂住自己的嘴。
“寂靜核心……那玩意兒真的存在？”周胖子壓低聲音，難掩震驚，“傳說中能強行湮滅一定範圍內所有能量活性、製造絕對‘靜默’領域的古代遺物？！這他媽簡直是所有能量使用者的克星啊！”
鐵匠死死盯著那個黑色立方體，聲音乾澀：“不隻是克星……如果能解析其中的技術，甚至可能找到對抗‘神諭’那種信息窺探的方法，或者……製造出連‘源初之火’都能暫時壓製的領域！”
李長樂的心跳也漏了一拍。對抗“神諭”？壓製“源初之火”？這東西的價值，無法估量！
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