張家口的喧囂在身後漸漸沉寂，取而代之的是塞外愈發遼闊的天空與蒼茫的大地。
趙誌敬單人獨騎，從張家口出發沿著古老的張庫大道，向著蒙古帝國的核心腹地進發。
他褪去了書生的儒雅長衫，換上了更便於長途跋涉的深色勁裝，外罩一件擋風沙的厚實鬥篷，腰間那柄裝飾性的長劍也換成了更趁手、開了鋒刃的全真製式佩劍。
趙誌敬臉上多了些許風霜之色，眼神銳利如鷹，收斂起在張家口刻意營造的溫潤，取而代之的是一種獨行客的乾練與不易親近的冷峻。
甫出關隘，天地豁然開朗。
無邊無際的錫林郭勒草原如同一幅巨大的綠色絨毯鋪展至天際線。
初夏的草場生機勃勃，風吹草低，露出成群的牛羊，如同散落在碧玉盤上的珍珠。
空氣中彌漫著青草、泥土和牲畜糞便混合的獨特氣息，原始而粗獷。
天空高遠湛藍，白雲低垂，仿佛觸手可及。
趙誌敬在靠近一處牧民“浩特”（聚居點）的驛站歇腳。
驛站簡陋，卻充滿了煙火氣。他品嘗了最地道的蒙古飲食：
大塊的帶骨羊肉隻用清水加鹽煮熟，盛在巨大的木盤裡。
肉質鮮嫩，帶著草原羊肉特有的醇厚香氣，蘸著野韭菜花醬，鹹鮮中帶著一絲辛辣，滋味原始而豪邁。
趙誌敬入鄉隨俗，學著用隨身的小刀割肉而食，動作雖不如牧民嫻熟，卻也透著幾分灑脫。
緊接著，牧民熱情遞上的木碗裡，盛著微微泛黃、帶著濃鬱發酵氣味的液體。
初嘗一口，那股強烈的酸澀和獨特的膻味直衝鼻腔，讓趙誌敬微微蹙眉。
但幾口之後，一股奇特的回甘和清涼感升起，驅散了旅途的燥熱。
趙誌敬知道這是草原的瓊漿，強忍著適應，倒也喝下了半碗，引來牧民善意的笑聲。
一旁的桌子上曬乾的奶塊，堅硬如石。
趙誌敬掰下一小塊放入口中慢慢含化，濃鬱的奶香和淡淡的酸味在口腔中彌漫，是極好的耐儲乾糧。
夜晚，趙誌敬裹著厚實的毛氈毯子，躺在驛站的簡易床鋪上。
窗外是牧人悠長的馬頭琴聲和低沉的牧歌，伴隨著遠處偶爾傳來的狼嚎，交織成一曲蒼涼悠遠的草原夜曲。
星鬥璀璨，銀河橫貫天際，壯麗得令人屏息。
……
繼續北行，草原的綠色漸漸被戈壁灘的黃褐色取代。
風沙變得猛烈，打在趙誌敬臉上微微生疼。
二連浩特作為重要的邊貿口岸和驛站，顯得比錫林郭勒的浩特要繁華許多。
這裡彙聚了來自四麵八方的商旅：漢人、蒙古人、回鶻人、甚至遠道而來的色目人。
駝鈴聲聲不絕於耳，高大的雙峰駝馱著沉重的貨物，在風沙中緩緩前行。
在一家較大的蒙餐館，趙誌敬見識了蒙古族招待貴賓的烤全羊。
整隻羊被烤得外皮金黃酥脆，油光鋥亮，散發著誘人的焦香。
由店家分解後送上，肉質外焦裡嫩，肥而不膩，比手把肉更多了一份儀式感和豐腴口感。
此地最流行的飲品。用大塊緊壓的茶磚熬煮，加入鹽和奶，煮成濃鬱鹹香的奶茶。
對於習慣清茶的中原人來說，味道奇特卻非常解膩暖身。
尤其在風沙肆虐的戈壁邊緣，一碗熱騰騰的奶茶下肚，渾身舒泰。
趙誌敬發現這裡的商人談生意，往往離不開一壺滾燙的奶茶。
切成細長條的生牛肉，直接掛在通風處風乾而成。
色澤深紅，堅硬如柴。
趙誌敬買了一些作為乾糧，撕咬時需要費些力氣，但嚼開後肉香濃鬱，鹹鮮耐饑，是長途跋涉的絕佳儲備。
……
穿越荒涼的戈壁，當看到博格達汗山（今聖山）下那片規模宏大的建築群時，庫倫到了。
作為蒙古地區的宗教和政治中心，庫倫充滿濃鬱的藏傳佛教氛圍。
巨大的甘丹寺金頂在陽光下熠熠生輝，身著紅袍的喇嘛隨處可見，空氣中彌漫著酥油燈和藏香的特殊氣味。
街道上除了蒙古包，也開始出現一些固定的土木結構房屋，漢式商鋪夾雜其中。
趙誌敬在此稍作休整，補充物資，並刻意打探關於成吉思汗金帳王庭和郭靖的消息。
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