“瑉俊的餐桌”緊閉的木門上，掛著一塊手寫的牌子，字跡帶著一絲不易察覺的顫抖：“內部整修，暫停營業。”門內，往日溫暖流淌的光線似乎也黯淡了許多，空氣中殘留著那場“味道背叛”帶來的無形傷痕，以及一種令人窒息的寂靜。
李瑞謙癱坐在餐桌旁的椅子上，雙手捂著臉。他的世界依賴於味覺，而此刻，他的味覺仿佛被蒙上了一層厚重油膩的紗布，所有細微的、鮮活的、承載情感的滋味都消失了，隻剩下模糊的、扭曲的基本信號。“完了……”他的聲音從指縫間悶悶地傳出，充滿了絕望，“他們甚至不需要摧毀這裡，他們隻需要……讓一切失去意義。我的舌頭……廢了。”
韓夏琳坐在他對麵，筆記本電腦屏幕暗著，她沒有心思再去記錄任何數據。“不是你的問題，瑞謙。”她的聲音疲憊而沙啞，“他們攻擊的是基礎規則。當味道無法傳遞情感，記憶無法引發共鳴，我們賴以生存的一切……就像被抽掉了地基。”她看向空蕩蕩的餐廳，那些熟悉的桌椅此刻顯得格外冷清，“我們失敗了，在最根本的地方，一敗塗地。”
智慧默默地擦拭著吧台，動作緩慢而機械。她能清晰地感覺到場域核心的哀鳴，就像一個受傷的生命體，蜷縮在角落，原本向外輻射的溫暖波紋被強行壓製，隻剩下微弱的、斷續的脈動。“‘時光之核’還在，”她輕聲說，更像是在安慰自己，“但它很痛苦……像被套上了枷鎖。”
瑉俊站在廚房中央，雙手撐在冰冷的工作台上，低著頭。他沒有說話，但緊繃的肩膀和緊握的拳頭泄露了他內心的風暴。客人們離開時困惑、憤怒、甚至帶著一絲恐懼的眼神，如同烙印般刻在他的腦海裡。他引以為傲的料理，成了引發不適的源頭；他精心守護的餐桌，變成了混亂的溫床。這種背叛，比任何正麵衝擊都更令人心痛。
“我們……是不是該考慮崔秉煜的提議了？”李瑞謙抬起頭，眼中布滿了血絲，他的聲音帶著一種被逼到絕境的茫然，“至少……他們或許有辦法解除這種乾擾？繼續這樣下去，我們什麼都做不了，連普通的廚師都不如！”
“然後呢？”瑉俊猛地抬起頭，眼神銳利地看向瑞謙，“把核心交給他們，讓他們把所有的記憶和情感都變成冷冰冰的數據？讓‘時光之核’成為另一個被囚禁在實驗室裡的標本？瑞謙，你嘗過那種‘理性解構’的滋味，那真的是出路嗎？”
“但那至少是一條路！”瑞謙激動地站起來，“而不是像現在這樣坐以待斃！眼睜睜看著我們建立起來的一切被一點點腐蝕！我的味覺怎麼辦？如果永遠恢複不了呢？！”他的聲音帶著一絲恐慌，對於依賴味覺的他來說，這無異於失去了一半的生命。
“瑞謙歐巴……”智慧擔憂地看著他，想要安撫。
“或許我們一開始就錯了？”韓夏琳突然開口，語氣帶著自我懷疑，“我們是否太過依賴這種無法完全掌控的力量？如果它的代價是如此巨大，如此容易被利用來傷害他人，那我們堅守的意義到底是什麼？”
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就在內部的氣氛因為絕望和分歧而降至冰點時，餐廳緊閉的門外，傳來了一些細微的、不同尋常的動靜。
起初是零星的腳步聲，停留在門口，似乎在看那塊“暫停營業”的牌子。然後，腳步聲越來越多，漸漸彙聚，卻沒有離開的跡象。隱約的、壓低的交談聲透過門板傳了進來。
四人警覺地停止了爭論，疑惑地看向門口。
“外麵……好像有很多人？”智慧不確定地說。
韓夏琳走到窗邊，小心翼翼地撩開窗簾一角，向外望去。下一秒，她倒吸了一口涼氣，眼睛瞬間睜大。
“怎麼了？”瑉俊快步走到她身邊。
窗外的情景，讓瑉俊也愣住了。
餐廳門前的街道上，不知何時，靜靜地聚集起了人群。不是喧鬨的示威，也不是好奇的圍觀。他們隻是靜靜地站在那裡，男女老少，衣著各異，神情卻帶著一種相似的莊重和關切。
他看到了一張張熟悉的麵孔。
那位曾因“星空意麵”而找回創作靈感的插畫師秀雅，她靜靜地站在最前麵，雙手交疊放在胸前，眼神堅定。
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