場景：佛羅倫薩，“記憶守護者理事會”聚會廚房及臨時休息區（深夜）。
(開場)
白日的喧囂與碰撞已然散去，古老的石砌廚房在深夜的靜謐中更顯幽深。隻有幾盞壁燈散發著昏黃的光暈，在粗糙的牆麵上投下長長的、搖曳的影子。白天的“文化衝突”雖然以創造性的“對話”方案暫時化解，但那種理念深處的震蕩依舊殘留在大氣中，讓這個夜晚的空氣顯得格外沉重。
瑉俊團隊圍坐在一張厚重的木桌旁，麵前擺著艾琳娜夫人剛剛派人送來的、幾乎未動的晚餐。沒有人有胃口。
“還是聯係不上嗎？”智慧的聲音在空曠的空間裡顯得格外清晰，帶著一絲不易察覺的顫抖。
李瑞謙放下他那台超薄筆記本電腦，屏幕上是不斷滾動的加密通信日誌和定位信號搜索界麵，最終，他搖了搖頭，臉色在屏幕冷光的映襯下顯得有些蒼白。“最後一次確認信號是在今天下午分組活動開始時，位於他自己的臨時工作室。之後，所有通信中斷，個人定位信標失效。理事會內部的安全係統也沒有發現強行闖入的痕跡。”
他們談論的，是那位來自埃及、名叫塔希爾·埃爾丁的老年調味師。他身材瘦小，沉默寡言，包裹在傳統的長袍裡，眼神深邃得如同尼羅河的夜空。在之前的集體活動中，他幾乎沒有發言，隻是安靜地觀察，偶爾用手指輕輕撚動懸掛在胸前的一個小小的、形似沙漏的護身符。
“就像……蒸發了一樣。”韓夏琳抱著手臂，感到一陣寒意，“一個大活人，在這麼多‘記憶廚師’聚集的地方，悄無聲息地消失了？”
薑仁宇不安地搓著手指，低聲道：“我……我今天下午靠近他工作室門口時，好像聞到一種很奇怪的味道……不像食物，也不像香料，更像……更像沙漠裡被太陽暴曬後的石頭，混合著一種極其古老的、類似墓穴裡那種乾燥的……塵埃味。”
他的描述讓氣氛更加凝重。
就在這時，休息室的門被輕輕推開，引導者艾琳娜夫人走了進來，她的臉上帶著前所未有的嚴肅和一絲……深深的憂慮。
“孩子們，”她的聲音低沉，“我想，你們需要看看這個。”她將手中一個用古埃及紙莎草紙包裹的小包裹放在木桌上。
(塔希爾的留言)
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包裹不大，入手卻有一種奇異的沉重感。艾琳娜夫人示意瑉俊打開它。
瑉俊深吸一口氣，小心翼翼地解開係著的、用某種植物纖維搓成的繩子。紙莎草紙展開，裡麵是一個粗糙的陶土小罐，罐口用蜂蠟密封得嚴嚴實實。罐身沒有任何裝飾，卻透著一股難以言喻的古舊氣息。罐子旁邊，還有一卷同樣材質的紙莎草紙，上麵用一種暗紅色的、仿佛混合了朱砂和某種植物汁液的顏料，畫滿了奇特的象形文字和幾何圖案。
“這是塔希爾工作室裡唯一留下的、明顯是刻意放置的東西。”艾琳娜夫人說，“紙卷上的文字，理事會裡無人能完全解讀，這是一種極其古老的、屬於‘沙漠行者’的秘密符號。但有幾個反複出現的圖形，我們辨識出來了——”
她用手指點著紙卷上幾個突出的符號：一個扭曲的、仿佛在流動的沙漏；一個張開的、如同在吞噬什麼的口；還有一組如同鎖鏈般纏繞的波紋。
“——這些符號，在與時光魔法相關的古老文獻中有零星記載。”艾琳娜的聲音壓得更低了，“它們通常與‘時間的縫隙’、‘記憶的流沙’以及……‘禁錮’有關。”
“時光魔法？”智慧驚呼出聲，這已經完全超出了她對“記憶調味”的理解範疇。
李瑞謙立刻用高分辨率掃描儀將紙卷內容記錄下來，進行增強處理和分析。“從圖形結構和重複模式來看，這更像是一份……操作說明，或者警告。而非隨意的塗鴉。”
韓夏琳湊近看著那個陶土罐，職業敏感讓她意識到這東西的非同小可：“這罐子裡是什麼？塔希爾留下的‘記憶之種’？”
“不，”艾琳娜夫人搖頭，眼神複雜，“根據我們有限的認知，這很可能就是傳說中的‘時間沙漠’——並非實物沙粒，而是某種……凝固了時間特性的能量載體，或者說，是打開某種‘通道’的媒介。”
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