“巴倫星的防禦牆剛重修完，用的是星晶合金，但側翼還有個缺口沒補。”蘇晴指著圖上的虛線，“塔夏公主說，等礦脈穩定了就加固。”王銳的指尖落在缺口處，突然想起星脈慶典上的場景，一個紮著羊角辮的巴爾星小女孩，舉著用星晶磨成的小花遞給他，奶聲奶氣地說“謝謝地球叔叔”。他喉結動了動，轉頭對林大虎說：“戰功表先放著，咱們這趟不是為了功，是為了讓這顆星上的人能睡安穩覺。”那一刻，他心裡的念頭突然清晰：他守過地球的海，現在該守這片星空的礦脈了，這裡需要一個見過血、知凶險的老兵。
五天後的巴爾星泊口，淡紫色的星雲光暈漫過“鎮遠”艦的甲板。“長城七號”的通訊剛接入防禦網，豐收的笑聲就炸進耳麥：“老夥計，我在泊口第三對接點，塔夏讓人煮了星果酒，比你的茅台還烈！”王銳剛走出氣閘艙，就被一股熟悉的力道抱住，豐收的作戰服還帶著甲板的寒氣，拍他後背的力道大得像捶鼓：“我就知道你能把卡隆揪回來！總指揮部天天催我要進度，這下我能睡個安穩覺了！”
塔夏從豐收身後走出，銀藍禮服的裙擺沾著細碎的星塵，像綴了片小星空。她手裡的“守護之刃”泛著冷冽的藍光，刃柄上刻著巴爾星的古老圖騰，那是礦脈守護神的紋樣。“王艦長，這柄刀是用星晶礦脈的核心原石鍛造的，整個巴爾星隻有三把。”她雙手遞過短刃，眼底滿是真誠，“遺民們說，你是比守護神更可靠的人。”王銳連忙雙手接過，刀身微涼，卻像有溫度似的燙著掌心。他剛要推辭，就被豐收拽了拽袖子，餘光瞥見豐收遞來的“有話單獨說”的眼神，便順勢道：“公主的心意我收下，先去指揮中心吧，卡隆這老鬼得趕緊審。”塔夏笑著點頭，轉身時對身後的侍從吩咐：“把星果酒送到指揮中心，再備些巴爾星的蜜餞，王艦長的船員們辛苦了。”
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指揮中心的臨時會議室裡，星圖上已用紅色虛線標出卡隆供認的幾個藏貨點，旁邊貼著船員拍的現場照片，星晶燃料桶堆得像小山，上麵還印著克拉頓的家族徽記。等記錄員和警衛員退出去，厚重的合金門“哢嗒”鎖上，王銳才在豐收對麵坐下，手指無意識摩挲著“守護之刃”的刀柄。“老豐，我想留在瑤光星雲，或者巴爾星。”他說得很慢，目光落在星圖上的巴倫星，“我在太空飄了二十年，從‘女媧十八號’到‘長城七號’，守過地球的海，也守過柯伊伯帶的線。現在才明白，守一片星空和守一片海一樣，得有人紮根在這兒。”
豐收手裡的筆“嗒”地落在桌上，他盯著王銳看了兩秒，突然笑了：“我就知道你會這麼說。”他點開加密文件，屏幕上跳出總指揮部的調令，“調第四艦隊先遣支隊指揮官王銳回太陽係，授予‘航天英雄’稱號”。“這是三天前收到的，但我沒告訴你。”豐收把文件推到王銳麵前，指尖點了點“申請暫緩調令”的批注，“我給總指揮部發了三份報告，說巴爾星雲缺個懂實戰、鎮得住場的指揮官，巴倫星的防禦離了你不行，折疊通道的協作也需要你銜接。”
塔夏剛好端著星果酒進來，聽到這話便把酒杯放在王銳麵前：“王艦長，上次卡隆偷襲巴倫星，防禦隊的年輕人都慌了，但你帶著‘殲星-36’衝進來時，他們說‘看到地球軍的艦燈就不怕了’。”她坐在王銳身邊，聲音很輕卻很堅定，“巴爾星雲的防禦體係剛重建，圖紙上的防線再牢固，也需要你這樣見過血的人來守。遺民們都在問，‘那個打跑卡隆的王艦長，會不會留下來’。”王銳看著酒杯裡晃動的紫色酒液，突然想起那個舉著星晶小花的小女孩，喉結動了動，剛要說話，豐收就拍了拍他的肩：“先不說這個，卡隆的嘴硬得像塊鋼板，塔夏說隻有你能撬開，夜審時間到了。”
審訊室設在“鎮遠”艦底層，是全艦最堅固的艙室，合金牆壁厚達三米，能抗住主炮餘波，頭頂的冷白光沒有一絲溫度，直直打在卡隆臉上，把他眼底的陰鷙照得一清二楚。他被固定在特製審訊椅上，手腕和腳踝的量子鎖泛著淡藍光芒，機械義眼的能量接口被屏蔽器罩住，像隻瞎了的毒蠍。
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