清查軍費，這無疑是在太歲頭上動土。沈玲瓏回到自己的小院，在燈下反複研讀那份彙總報告，越看越是心驚。賬麵與實際的巨大落差，如同一個無底洞，每年吞噬著海量的國庫銀兩。其背後牽扯的，絕非幾個貪墨官員那麼簡單，而是一張由軍功世家、後勤官僚、以及依附其上的皇商共同織就的巨大利益網絡。
慕容翊將此重任交給她，既是信任，也是將她置於烈火之上炙烤。她必須找到一個精準而有力的切入點，不能蠻乾，更不能陷入無休止的扯皮。
接下來的兩天，沈玲瓏閉門謝客，隻帶著絕對信任的孫賬房和弟弟沈明軒（他如今對數字和跑腿越發熟練），將報告中提及的京營各項開支分門別類，重點標記出那些數額巨大、曆年波動異常、且缺乏明細的項目。
“姐，你看這裡，”沈明軒指著其中一項，“神機營的火藥采買，去年比前年突然增加了五成，但京營演練的次數記錄卻沒什麼變化。”
沈玲瓏目光一凝。神機營……那是京營中裝備火器的主力，由幾位勳貴子弟把持。
孫賬房也捋著胡須道：“還有馬政這一塊，草料、豆粕的采買價格，竟比市價高出近一倍，且供應商多年未變，都是‘隆昌號’。”
隆昌號……沈玲瓏記下了這個名字。她想起之前退回的兵部賬目中，也多次出現這個商號。
“我們不能直接去碰那些勳貴將領，那是自尋死路。”沈玲瓏指尖敲擊著桌麵，沉吟道，“先從這些看似不起眼，但利潤豐厚的‘采買’入手。軍械、被服、糧草、藥材……這些物資的采買，經手人眾多，環節繁瑣，最容易做手腳，也是那些蛀蟲們撈油水的主要途徑。”
她決定，先從神機營的火藥采買和馬政的草料供應這兩個點進行突破。但如何突破？直接去營中查問，必然碰壁，甚至可能引來人身威脅。
“我們需要一個由頭，一個讓他們無法拒絕配合的由頭。”沈玲瓏眼中閃過一絲銳光，“陛下和王爺欲整飭武備，提升京營戰力，我們便以此為由，進行‘物資核驗’！”
她立刻起草了一份文書，以清吏司的名義，呈報戶部尚書林文正並抄送攝政王，聲稱為配合朝廷整軍經武之國策，需對京營現有庫存軍械、糧草、被服等關鍵物資進行一輪清點核驗，以確保賬實相符，物儘其用，為後續優化撥付、提升效率提供依據。文中措辭嚴謹，完全站在提升軍隊戰鬥力的角度，讓人難以反駁。
文書送上去，果然在戶部和兵部引起了一陣波瀾。但上有慕容翊默許，下有“提升戰力”這麵大旗，林文正雖感棘手，也不好明確反對，隻得批了個“酌情辦理”。
拿到了尚方寶劍，沈玲瓏並未貿然行動。她深知自己勢單力薄，直接去軍營，那些兵痞有的是辦法糊弄她。她再次運用了在淮州的經驗——明修棧道，暗度陳倉。
明麵上，她派孫賬房帶著幾名書吏，拿著公文，大張旗鼓地去京營衙門接洽，要求提供庫存清單和出入庫記錄，擺出一副按部就班核查的樣子，吸引對方的注意力。
暗地裡，她則帶著趙鐵和兩名精乾親兵，換上便服，拿著沈明軒這幾日暗中打聽來的、與隆昌號等皇商有競爭關係的其他供應商名單，逐一拜訪。
在一家名為“誠信號”的草料供應商那裡，沈玲瓏亮明身份（隻說是戶部核查人員，未提軍費審計），詢問市價。
那掌櫃起初十分警惕，但見沈玲瓏言語誠懇，且對草料品質、運輸成本等頗為內行，便漸漸打開了話匣子。
“大人明鑒，如今這生意難做啊！”掌櫃歎道，“像營裡的供應，那都是被幾家大號把持著的，價格嘛……自然比我們這些散戶要高上不少。就比如這上等豆粕，市價一兩二錢一石，他們供給營裡的，怕是要報到二兩以上嘍！”
“哦？竟有如此差價？”沈玲瓏故作驚訝，“那隆昌號的豆粕，品質莫非格外不同？”
掌櫃嗤笑一聲：“哪有什麼不同！都是從南邊來的同一批貨！不過是……唉，有些門路罷了。”他壓低聲音，“不瞞您說，小的有個遠房親戚就在京營馬場當差，聽說啊，送進去的豆粕，時常以次充好，甚至摻沙子！反正那些老爺們也不會真的去查驗！”
沈玲瓏心中冷笑，果然如此！虛報價格，以次充好，這是貪墨的經典手段。
在另一家經營火硝、硫磺的貨棧，她也得到了類似的信息。神機營的火藥采買價格虛高，且實際入庫的火硝品質參差不齊。
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