翻過那座藤蔓糾結、霧氣彌漫的小山坳，“霧岩寨”的輪廓終於在稀疏的林木和繚繞的灰白色霧氣中隱約顯現。寨子依著一片巨大的灰黑色岩壁搭建，竹木結構的吊腳樓層層疊疊，不少已經傾頹，寨牆低矮，多以削尖的木樁和荊棘構成，如今也多有破損。寨中異常寂靜，不見炊煙，不聞人聲，唯有風穿過破損竹樓的嗚咽，和遠處林間不知名野獸偶爾發出的低嚎。
玄七抬手示意隊伍停止前進，隱身在幾棵粗大的古樹後，仔細觀察。寨門虛掩，門前的空地上散落著一些淩亂的雜物，甚至有幾處暗褐色的、早已乾涸的血跡。空氣中除了林間的濕腐氣和那無處不在的淡淡甜腥，還夾雜著一絲微弱的、令人不安的焦糊味。
“不對勁。”木老獵戶壓低聲音，喉嚨發緊，“太安靜了……往常這時候，寨裡該有人聲，有狗叫……還有，那焦糊味，像是燒過什麼大東西。”
方磐手持感應器，眉頭緊鎖：“寨子裡的混亂能量讀數……很高，但分布很不均勻。有的地方幾乎正常，有的地方卻異常濃烈，像是……爆發過。而且，我好像感覺到……一絲極微弱的、帶著悲傷和恐懼的‘人’的情緒殘留，很混亂，被汙染嚴重扭曲了。”
玄七目光銳利地掃過寨子：“兩人一組，交替掩護，潛入探查。重點尋找活口，注意異常能量反應點。方磐，你跟緊我，隨時報告感應變化。”
十二名靖安司隊員迅速分成六組，如同經驗豐富的獵手，悄無聲息地散開，從不同方向接近寨子。玄七帶著方磐和另一名隊員，從正麵破損的寨門縫隙閃入。
寨內景象更加破敗。不少竹樓的門窗被暴力破壞，地麵有掙紮拖拽的痕跡。一些屋舍前散落著原始的農具、陶罐碎片，甚至還有幾件染血的、屬於山民的粗布衣物。空氣中那股焦糊味更濃了，源頭似乎來自寨子中央一塊較大的空地。
他們小心翼翼地靠近。空地中央，有一個用石塊壘砌的、直徑約兩丈的圓形祭壇，此刻祭壇中央一片焦黑，殘留著大量灰燼和一些難以辨認的、仿佛被高溫熔融又凝固的怪異物質。祭壇周圍，散落著一些風乾或新鮮的、奇形怪狀的植物根莖、動物骨骼，以及幾片顏色暗沉、刻有扭曲紋路的木牌——顯然，這裡不久前舉行過某種儀式，而且是相當激烈、甚至可能失控的儀式。
“這是……祭司婆婆的祭壇。”木老獵戶聲音發顫，“她在嘗試……鎮壓？還是溝通？看樣子……失敗了？”
就在這時，方磐猛地按住太陽穴，臉色發白：“指揮使！祭壇下麵！有很強的混亂能量反應，而且……有活物的精神波動！非常微弱，被汙染包裹著，但……是人！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
玄七眼神一凝，立刻示意隊員圍住祭壇，自己則緩步上前，仔細查看。祭壇邊緣有幾塊石板有明顯被移動過的痕跡，縫隙處透出極其微弱的、暗紅色的汙濁光芒。
“下麵有空間。撬開它，小心。”
兩名隊員上前，用特製的工具小心撬動石板。石板很重，但並未封死。隨著石板被移開，一個向下的、僅容一人通過的狹窄石階入口顯露出來，一股混合著陳腐、血腥和濃烈混亂氣息的冷風從洞內湧出。
玄七率先拔刀，點燃一支特製的、燃燒時能散發秩序微光的冷焰火折，彎腰進入。方磐和另一名隊員緊隨其後。
石階向下延伸約兩丈，便進入一個不大的石室。石室四壁刻滿了更加古老、更加繁複的圖騰與符文，但許多已經模糊或被一種暗紅色的、如同苔蘚又似血管的增生物質覆蓋。石室中央，有一個簡單的石台，上麵蜷縮著一個身影。
那是一位極其蒼老的老嫗，身穿已經破爛汙濁的、繡有古怪鳥獸圖案的深色麻衣，頭發稀疏灰白，臉上布滿皺紋和暗紅色的、仿佛被侵蝕的斑點。她雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎無法察覺，懷中緊緊抱著一根頂端鑲嵌著暗色水晶、但水晶已經布滿裂紋的木質法杖。最引人注目的是，她的身體周圍，包括石台上，生長著一層厚厚的、不斷緩緩蠕動的暗紅色“苔蘚”，這些“苔蘚”似乎正試圖爬上她的身體，卻又被她懷中法杖散發出的、極其微弱且不穩定的淡綠色光暈所阻擋，形成一種僵持。
“祭司婆婆！”木老獵戶在洞口驚呼。
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