弘武帝皺眉展閱。原來是與羅剎國邊境衝突加劇，扶風城主將請求增兵。扶風城駐有三十萬大軍，主將鎮北侯王倫乃太上皇心腹。此番交戰損失三萬兵馬，故請求補充兵員。
弘武帝心中不悅：增兵要糧此等小事來找朕，將領任免卻要太上皇首肯。登基十載，除兩萬禦林軍外竟無一兵可調。十年來如履薄冰，唯恐觸怒太上皇被廢。皇室中虎視眈眈者眾，尤以前太子之子寧郡王劉玄為甚。太上皇竟將這位以天家正統自居的侄兒養在太玄宮，莫非是警告朕？
弘武帝收起思緒，對戴權道：傳旨：命京城無軍職的勳貴各家遣一子戍邊。朝廷不能白養著他們，也該為國效力了。
榮國府內，賈赦與賈政接旨後匆匆趕到榮慶堂。賈母得知要讓一子前往扶風城征戰，頓時驚慌道：寶玉絕不能去！他身子嬌弱怎能上戰場？況且老身也離不開他！
賈赦聞言露出不屑之色，賈政皺眉道：寶玉為何不能去？都是賈家子孫，聖上開恩隻讓寧榮兩府出一人，已是皇恩浩蕩。珍兒僅有一嫡子，難道要讓蓉哥兒去不成？
賈母沉著臉道：誰去都行，唯獨寶玉不行。若非要他去，老身便隨他同往！
王熙鳳麵色慘白，想到賈璉若有不測，自己該如何是好，不由望向王夫人求助。王夫人含笑道：老太太，璉兒要打理府中事務，實在走不開。王熙鳳感激地看向姑母。
賈赦插話道：璉兒確實不能去，他是榮國府嫡長孫。可若璉兒、寶玉都不去，該派誰？我那庶子賈琮才十二歲，看著像十歲孩童，如何從軍？
王夫人眼珠一轉，對賈母道：老太太，淮哥兒雖年幼，但身形似十五六歲少年，不如讓他去吧。賈赦譏諷道：弟妹真是菩薩心腸！
賈政漲紅了臉：無知婦人！淮哥兒才九歲多，寶玉都快十二了，按長幼也該兄長先去！王夫人淚如雨下：若珠兒還在，我何必管這孽障死活？老爺，妾身年過半百隻剩這一根獨苗......
提及長子，賈政也紅了眼眶：可淮哥兒才九歲啊！賈母決然道：生在賈家就要擔起責任！當年你們父親十幾歲就上了戰場！在她心中，隻要寶玉平安，犧牲誰都無妨。
賈赦暗自冷笑，寶玉享福時排第一，拚命時卻要庶子頂替。他嘲諷地看著賈政，後者無可奈何。想到能作《江城子》的淮哥兒即將赴險，賈政既惋惜又愧疚。
訊息傳開後，趙姨娘跪在賈政麵前哭求：老爺，淮哥兒太小了！妾身就這一個兒子，求您別讓他送死啊！為何不讓賈璉去？她拚命磕頭，額頭都磕出了血。
賈政愧難當，隻得安：或許能掙個誥命回來。趙姨娘拽著他的角哭喊：妾不要誥命，隻要淮哥兒平安！
這一幕恰被聞訊前來探趙姨娘的探春瞧見，心中悽楚難當，既為份卑微的趙姨娘痛心，又對榮國府的作為深寒心。
趙姨娘抬眼見探春，淚如雨下：探丫頭，你快去求求老爺，他們這是要送淮哥兒去送死啊！
探春又能如何？隻得含淚悲嘆：姨娘，您這般傷心又有何用？我們命如草芥，合該如此。縱使您跪斷了，又能改變什麼？
賈政聞言愈發愧難當，對子亦生出不忍之心，哽咽道：雨荷，是我賈政對不住你們母子。若要怨恨，就恨我一人罷。說罷踉蹌掩麵而去，再不敢在趙姨娘院中停留。
見賈政離去，趙姨娘知大勢已去，眼前一黑便栽倒在地。探春含淚將扶上榻，獨自垂淚。原以為討好嫡母便能護佑姨娘與淮兒，豈料嫡母麵善心狠，竟將淮兒推火坑。思及此，隻覺命途多舛，索斷了念想，隻盼淮兒平安歸來共天倫。若淮兒遭遇不測，姨娘必難獨活，自己孤苦無依活在世上，終究逃不過任人擺佈的命運，倒不如隨他們同去！
抱廈，迎春不住嘆息，惜春哭道：為何偏要三哥哥去送死？不是有璉二哥哥在麼？這不公平！迎春連忙捂住的，姐妹倆相擁而泣。迎春暗想庶子何來公平可言，旁司琪、畫亦默默拭淚。
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大乾弘武九年冬，賈璉一行終抵通州碼頭。
賈淮剛下船，便見榮國府小廝候在岸邊。待黛玉上了馬車，他才與賈璉策馬向神京馳去。
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：道聲冷，禮一了行淮賈
