宴席散後，王子騰親自將賈淮送出府門。回到內院時，李氏笑盈盈迎上前：老爺，寧侯可走了？妾身原想當麵謝過他。
王子騰擺手道：雲哥兒能有多大造化，終究要看他自己。不過有淮哥兒照應總歸便利些。這次能得七品武職全賴淮哥兒，改日再尋機會謝他罷。
李氏點頭稱是，猶豫片刻又道：老爺覺得...咱們家熙漪可配得上寧侯？
王子騰眉頭一皺：糊塗！這話傳出去豈不得罪淮哥兒？
李氏忙道：妾身曉得輕重，不過與老爺私下說說罷了。
王子騰正色道：我若有嫡女，定要設法許給淮哥兒。他如今深得兩代 器重，太上皇讓他執掌京畿大營，皇上又需他平衡朝中勢力。待皇上大權在握時，淮哥兒必定位極人臣，更進一步也未可知。
李氏又驚又喜：那雲兒跟著寧侯...王子騰得意笑道：你以為今日宴席上我為何厚顏讓雲哥兒跟著淮哥兒？
且說賈淮回到寧國府，見隻有晴雯在屋裡，笑問：那兩個丫頭又去哪兒瘋了？
晴雯撅著嘴道：整日在薈芳園裡鬨騰，這會兒還不見人影！
話音未落，一大一小兩個身影闖進屋來。小吉祥子滿頭是汗地嚷道：三爺回來啦！身後的晴月也跑得氣喘籲籲。
小吉祥連忙認錯：“晴雯姐姐，我們知道錯了，園子裡的景色太美，一時貪玩忘了時辰，下次再不敢了。”晴月也怯生生地站著，顯然被晴雯嚇住了。
賈淮見兩個丫頭挨訓的模樣，笑著打圓場：“她們年紀小貪玩也是常情，你別太較真。”
晴雯輕哼一聲：“三爺就慣著她們吧，再這樣縱容下去，怕是要翻天了！”說著給賈淮斟茶。趁她倒茶的工夫，賈淮悄悄對小吉祥使眼色。小吉祥會意，拽著晴月溜出了屋子。等晴雯回身發現兩人不見，氣得瞪了賈淮一眼。
梨香院。
薛姨媽從宴席歸來，見寶釵正坐在炕上繡花。前幾日寶釵染了風寒，未隨母親去王子騰府上。鶯兒奉上茶便退到門外，坐在小凳上打絡子。
薛姨媽嘆道：“你是沒瞧見淮哥兒的排場，開國勳貴們都爭相結他。如今連你表弟都沾得了七品武職，偏你哥哥沒半點出息。”
寶釵苦笑。自家兄長什麼德行最清楚，能守住家業已是萬幸。若賈淮肯管教或許能改改子，可薛家與賈淮並無，因著王夫人的關係，賈淮不記恨薛家就算好的，哪還敢奢其他？
正說著，薛蟠晃著大腦袋進屋，滿酒氣：“娘，妹妹，我回來了！”
薛姨媽皺眉：“又灌了多黃湯？還不快去歇著！”
薛蟠咧笑道：“娘您沒瞧見王仁那酸樣！他堂弟得了職，氣得他整天黑著臉，直罵他叔叔偏心。哈哈哈，往日瞧不起我薛大爺，如今可算丟儘臉麵！”
薛姨媽斥道：“淮哥兒也是你能的？你舅舅在正式場合都得尊稱寧侯，你個沒出息的東西也敢這般輕狂！”
薛蟠嬉皮笑臉：“在家說說罷了。見了麵我肯定磕頭行禮——不過寧侯大度，定會攔著。要是妹妹能嫁過去，我就是他大舅哥，看誰還敢小瞧薛家！”
寶釵霎時漲紅了臉：“哥哥胡說什麼！”
薛姨媽啐道：“混賬話！寶玉再不好也是你妹妹的良配。淮哥兒是侯爵，難道讓你妹妹去做妾不？”
薛蟠突然紅了眼眶：“都怪兒子沒用，讓娘為薛家心，還委屈了妹妹。當年答應爹爹要照顧好妹妹，如今卻......”想起亡父囑託，不落下淚來。
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寶釵聽兄長提起亡父，心中酸楚，輕聲道：哥哥，為薛家分憂原是妹妹應儘之責。若想保住家業，不妨多與淮兄弟往來，日後也好有個照應。
薛蟠著手道：我何嘗不想親近淮哥兒，隻怕如今他份貴重，未必願意搭理我。
寶釵抿淺笑：咱們現住在榮國府裡，還愁沒有機會？淮兄弟並非勢利之人，哥哥隻要誠心相待便是。
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