賈淮對薛蟠在金陵的事早有耳聞，沉吟道：姨媽先把金陵那樁舊案的來龍去脈說清楚，看看還有沒有挽回的餘地。
薛姨媽連忙將薛蟠為爭奪香菱 馮淵的經過詳細道來。賈淮聽罷搖頭：這事辦得太糊塗了。賈雨村判的什麼糊塗案？活生生的人硬說病死了。就算今天不出事，日後翻出來也是死罪。再說薛大哥在官府文書上已經是個死人，將來怎麼繼承家業？
這番話嚇得薛姨媽麵如土色，顫聲問：難道蟠兒真的沒救了嗎？
賈淮心想馮淵本就不是善類，死了倒乾淨。他對薛蟠這個憨直之人並無惡感，便說：倒也不是全無辦法。姨媽即刻派人回金陵，用銀子堵住馮家族人的嘴，再把當初行凶的家僕交出來頂罪。我在京城周旋一番，或許能了結此事。不過那個丫頭不能再留在薛家，她是良家女子，我要帶去順天府。
薛姨媽喜出望外，薛家最不缺的就是銀子，忙不迭答應：都聽淮哥兒的，事後定當重謝。寶釵，快去把香菱帶來。
不多時，寶釵領著一個眉間有蓮痣的絕美少女進來。賈淮見她楚楚可憐的模樣，溫言道：香菱別怕，從今往後你就恢復良民身份了。說罷對眾人道：我這就去順天府走一趟。
在順天府衙，賈淮笑著問府尹張長山：張大人，薛蟠的案子怎麼樣了？
張長山恭敬答道：寧侯，打人的事倒不算什麼。棘手的是卷宗上薛蟠已經是個死人，還牽涉人命官司。
賈淮笑道：本侯不為難大人。當年金陵那樁糊塗案，本是薛家奴僕失手致死，卻被前任知府辦得一團糟。如今真凶已經帶到，苦主也在此處。
張長山會意，當即升堂問案。香菱上堂作證後，案子很快了結：薛家惡奴被判秋後問斬，薛蟠當堂釋放。就在賈淮要留下香菱時，少女突然拽住他的衣袖，含淚哀求：三爺救救我！若是流落在外，香菱活不下去的。求三爺收留，香菱願終生服侍您！說著連連叩首，額頭都磕出了血。
這個自幼被拐賣的可憐姑娘，好不容易在薛家安頓下來，如今又要獨自漂泊，心中充滿恐懼。
賈淮扶起她：做個良民不好嗎？香菱隻是搖頭，對外麵的世界充滿畏懼。張長山也勸道：寧侯不如收下這丫頭。她父母下落不明，以她的容貌，在外頭未必能得善終。
賈淮輕輕拭去香菱額上的血跡，溫聲道：既如此，往後便跟著三爺吧。待尋著你爹孃，再作打算。香菱聞言立即跪地叩首：香菱願終身侍奉三爺，絕無二心。賈淮扶起她，轉向順天府尹笑道：勞煩張大人，本侯先行告退。
出了衙門，薛蟠長舒一口氣。方才獄卒說他命難保，著實嚇破了他的膽。此刻重獲自由，恍若隔世。賈淮見他驚魂未定，正道：薛大哥，有些話本不當講，但念在姨媽分上，不得不提。京城水深，行事須得謹慎。若再生事端，苦的可是姨媽與寶姐姐。
薛蟠垂頭喪氣：寧侯，我也想重振家業，可實在不是這塊料。辜負先父期，連累母親妹妹，當真該死！說著自扇耳，眼眶發紅。賈淮見他尚有悔意，勸道：世上無難事，隻怕有心人。儘力而為，問心無愧便是。
榮慶堂，薛姨媽見兒子歸來，抱著他痛哭不已。賈母勸道：姨太太快別傷心了，哥兒平安回來是喜事。薛姨媽拭淚道：讓老太太見笑。轉斥責薛蟠：還不給老祖宗行禮！
薛蟠規規矩矩跪地叩首：給老祖宗請安。賈母讓他起，對薛姨媽道：今日驚不小，早些回去歇著吧。待薛家眾人離去，賈母打量著香菱問道：這丫頭怎麼又帶回來了？
賈淮無奈道：執意跟隨，若不應允便要當場死。眾人這才注意到香菱紅腫的額角滲著珠。黛玉拉著香菱，嗔怪地看向賈淮：你若虧待香菱，我可不依。賈淮一時語塞。
梨香院裡，薛姨媽又訓斥了兒子一番：這次多虧淮哥兒相救，這份恩如何償還？薛蟠悶聲道：兒子想通了，往後定當安分守己，學著經營家業，不再讓母親妹妹心。
這番話說得薛姨媽又驚又喜，手探他額頭：莫不是說胡話？寶釵忍俊不。薛蟠撥開母親的手：寧侯的話讓我茅塞頓開，兒子是真心要改過。薛姨媽聞言欣不已，對賈淮更是激。
（後續節承接至寧國府）
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