回到南城大學，踏進熟悉的校門，看著身邊來來往往、為考試和社團活動奔走的同學，我有一種強烈的不真實感。陽光、草坪、教學樓的讀書聲……這一切都像是另一個平行世界裡的景象，與我剛剛經曆的碼頭對峙、秘密基地、以及那個白色麵具人的冰冷注視，格格不入。
楊振華讓我“回歸正常生活”，蘇明遠讓我“扮演好自己”。他們像兩個提著線的傀儡師，而我，就是那個被無形絲線操控的木偶，必須在這片看似平靜的校園裡，演好一個普通大學生的角色。
這比直麵鬼魂更讓我感到窒息。
我強迫自己走進教室，坐在最後一排的角落。講台上教授的聲音像是從很遠的地方傳來，黑板上的公式符號扭曲變形，一個字也聽不進去，看不進去。腦子裡反複回放著黃寅在藍色液體中痛苦掙紮的畫麵，楊振華深不見底的眼神，蘇明遠意味深長的話語，還有那個白色麵具人無聲的殺意。
焦慮像螞蟻一樣啃噬著我的神經。每一分每一秒都是煎熬。我擔心黃寅的狀況，害怕特調科的監視，警惕蘇明遠的下一步動作，更對那個神秘的麵具人心存恐懼。口袋裡的那個銀質“懷表”沉甸甸的，像一顆定時炸彈，我不知道它什麼時候會響，又會引發什麼。
我不能坐以待斃。蘇明遠讓我等，楊振華讓我忘，但我必須做點什麼，哪怕隻是微不足道的準備。
課餘時間，我把自己關在503室，不再點外賣，而是去食堂吃最便宜的飯菜，儘量減少外出，降低任何可能引起注意的行為。我重新翻出那本從舊書攤買來的破書和那塊陰槐木。蘇明遠和中山裝人都對它們表現出異乎尋常的興趣，尤其是那本書，似乎隱藏著更多秘密。
書頁泛黃發脆，上麵的毛筆字跡大多模糊難辨。之前我隻關注了黃寅喚醒的書魂記憶，現在，我嘗試著更仔細地去“閱讀”書本身的內容。那些拗口的古文術語和風水堪輿的圖解，對我來說如同天書。但我沒有放棄，借助手機搜索和圖書館裡塵封的典籍，連蒙帶猜地試圖理解。
“煞氣”、“地脈”、“聚陰”、“衝煞”……一個個陌生的詞彙帶著陰冷的氣息闖入我的認知。我意識到，這本書可能不僅僅是一本記錄，更像是一本……工具書？講述如何識別、利用甚至克製陰邪之氣的古籍？
這個發現讓我脊背發涼。如果真是這樣，那它原來的主人，絕非凡俗之輩。黃寅與這本書的淵源，恐怕比我想象的更深。
同時，我也沒有放棄“觀氣”的練習。經曆了審訊室手銬和基地外的感應後，我意識到這種能力關鍵時刻或許能保命。我按照黃寅教的方法，在夜深人靜時凝神靜氣，努力感知周圍的氣息流動。宿舍樓的雜亂生氣，窗外飄來的城市濁氣，以及牆角那幾塊陰槐木散發出的微弱但純粹的陰氣……我努力分辨著它們的差異，試圖提高自己的敏感度。
過程緩慢而痛苦，進步微乎其微，但這種專注於一件事的狀態，暫時緩解了我內心的焦灼，也讓我對自身和周遭的世界有了一絲微弱的掌控感。
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幾天後的一個深夜，我正對著一頁畫著複雜星宿圖譜的書頁發呆，試圖理解旁邊的批注“鬼星衝度，煞映泉台”是什麼意思時，手機突然震動了一下。
不是電話，是一條來自未知號碼的短信。內容極其簡短，隻有兩個字：
【待機。】
發信人號碼是一串亂碼，無法回複。
我的心猛地一跳！是蘇明遠！他用這種方式告訴我，計劃在推進，讓我繼續等待！
這兩個字像一劑強心針，又像一道更緊的枷鎖。它證明我沒有被完全拋棄，但也意味著我必須繼續忍耐這種懸在刀尖上的日子。
就在我盯著手機屏幕心神不寧時，另一種極其微弱的感應，毫無征兆地出現了。
不是來自手機，也不是來自書本，而是來自……我的手腕深處。那種感覺，很像之前在特調科審訊室裡，試圖衝擊符文手銬時，與黃寅建立聯係的感覺！但這一次，更加微弱，更加飄忽，像是從極遙遠的地方傳來的一絲回響，並且帶著一種難以言喻的……虛弱和痛苦。
黃寅哥！是他在嘗試聯係我？他在那個基地裡，情況是不是更糟了？
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