帕秋的擔憂成了現實，但並非因為奈菈暴露。
第二天清晨，當他準備前往礦坑時，發現礦井入口被沉重的柵欄封鎖了。監工麵色凝重地宣布：由於昨日深層礦道探測到異常劇烈的能量波動和結構不穩，所有礦井作業無限期暫停，等待帝國派遣的法師和工程師前來評估風險。
消息如同重錘砸在帕秋心頭。礦工們一片嘩然，抱怨聲、咒罵聲、對未來的擔憂交織在一起。對帕秋而言，這不僅僅是暫時的失業，更是斷絕了他和奈菈唯一穩定的收入來源。沒有工錢，別說養奈菈，連他自己都要餓肚子。
接下來的兩天，帕秋在焦慮中度過。他嘗試去找其他零工，但小鎮上唯一的需求就是礦工，如今礦停了，各種雜活瞬間被搶購一空。他看著口袋裡迅速減少的銅幣，以及身邊那個對經濟危機毫無概念、還在挑剔黑麵包太硬的奈菈，感到前所未有的壓力。
“喂，仆從，你這兩天散發出的能量波動充滿了負麵雜質，嚴重影響本……我的休息了。”奈菈皺著眉，看著在狹小工棚裡踱步的帕秋。
“負麵雜質？那是焦慮！是絕望！”帕秋沒好氣地回道，“礦停了，沒錢了，我們很快就要喝西北風了！你那些亮晶晶的寶石和鮮肉大餐就別想了！”
奈菈歪著頭，似乎不太理解“沒錢”這個概念有多嚴重，但她能清晰感知到帕秋的絕望不是假的。她難得地沒有反駁，而是用那雙紅寶石般的眼睛打量著帕秋，像是在評估一件出了故障的工具。
半晌，她突然從床上跳下來，拉住帕秋的袖子：“在這裡乾等著能量也不會從天上掉下來。跟我來。”
“去哪兒？”
“去能獲取能量和……嗯，你們稱之為‘錢’的地方。”奈菈的眼中閃過一絲屬於龍族的、對狩獵的本能興奮，“我感知到這個鎮子東邊，有個地方聚集著不少微弱但活躍的能量源，還有一些帶著‘金屬圓片’（指錢幣）的吵鬨生物。”
帕秋一愣，隨即反應過來：“你說的是……冒險者公會？和鎮子附近的魔物？”
“大概就是那些地方。”奈菈拽著他往外走，“總比在這裡發黴強。你不是說我的感知能力有用嗎？現在就是用它的時候了。”
帕秋被半推半就地拉出了工棚。他內心極度掙紮：獵殺魔物？這對他一個前社畜、現礦工來說，簡直是天方夜譚。但看著奈菈那不容置疑的樣子，以及口袋裡見底的銅幣，他咬了咬牙。或許……這真的是唯一的出路了？
伊斯拉爾鎮的冒險者公會分部並不氣派，隻是一間比工棚稍大些的石砌房子，門口掛著一塊斑駁的木牌，畫著交叉的劍與法杖。裡麵煙霧繚繞，幾個穿著皮甲、帶著武器、看起來落魄不堪的冒險者正圍著桌子喝酒吹牛，氣氛有些沉悶。
帕秋和奈菈的進入，立刻吸引了所有人的目光。一個帶著小女孩（儘管奈菈的外表很惹眼）的瘦弱年輕人，怎麼看都不像是來接任務的。
公會接待員是個臉上帶疤的中年男人，他抬了抬眼皮，懶洋洋地問：“接任務？小家夥，我們這兒最輕鬆的活兒是幫山姆老大爺找走丟的貓，報酬三個銅板。”
一陣哄笑聲響起。奈菈的眉頭立刻皺了起來，對“小家夥”這個稱呼極為不滿。
帕秋臉一紅，硬著頭皮說：“我們……想接清理鎮子周圍魔物的任務。”
笑聲更大了。疤臉接待員指了指牆上的一塊任務板，上麵最顯眼的是一個用紅筆標注的任務：“清理礦井能量泄露點附近聚集的岩背鼠（低階魔物，威脅度低，但數量多，牙尖嘴利），按尾巴計數，每十條尾巴換一銀幣。”
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