在冒險者公會接下的新任務，是清理通往鄰近村落商道上的一處“刺背豪豬”巢穴。這是一種D級魔物，皮糙肉厚，唯一的麻煩就是受驚時會像箭矢一樣射出背上的尖刺。對於如今的三人小隊而言，這確實是一次近乎郊遊的輕鬆委托。
“仆從，你的動作太慢了！這頭蠢豬都要把你的褲子拱破了！”
奈菈的聲音不再是從腦海，而是從帕秋身邊直接響起。她維持著那副銀發紅瞳的哥特蘿莉模樣，雙手抱胸，百無聊賴地站在一旁。她身上那件幻化出的黑色紗裙一塵不染，與正在和一頭半人高豪豬角力的帕秋形成了鮮明對比。
帕秋用盾牌奮力頂開豪豬的獠牙，氣喘籲籲地反駁：“你說得倒輕鬆！有本事你來啊！”
“哼，對付這種低等生物，還用不著本尊親自動手。”奈菈撇了撇嘴，隨即有些不耐煩地伸出一根白皙的手指。一道微小的、幾乎看不見的暗影能量彈從她指尖飛出，悄無聲息地擊中了豪豬的側腹。
正準備再次衝撞的豪豬身體猛地一僵，發出一聲哀鳴，轟然倒地。
帕秋愣了一下，看著豪豬身上那個不起眼的小孔，無奈地歎了口氣：“……下次能早點出手嗎？”
“那得看本尊的心情。”奈菈揚起小下巴，得意洋洋。
遠處的樹梢上，莉莎的身影悄然出現，她收起長弓，平靜地宣布：“周圍沒有其他魔物了，任務完成。”
這便是他們如今的新模式。奈菈大部分時間都保持著實體化形態，這讓她能更直觀地感受這個世界，代價就是能量消耗更快，每天需要更多的食物（尤其是糖果）來補充。而在戰鬥中，她則扮演著一個偶爾出手的、絕對精準的“終結者”。
任務結束時已是黃昏，三人身上都沾了不少塵土和草屑。在返回伊斯拉爾鎮的路上，莉莎發現了一片地圖上未標注的、被森林環抱的小湖。湖水在夕陽下泛著粼粼金光，寧靜而美麗。
“今晚就在這裡紮營吧。”莉莎提議，“可以順便清洗一下。”
對於這個提議，沒人有異議。帕秋熟練地生起篝火，開始處理作為晚餐的乾糧和肉乾。奈菈則立刻拿出帕秋答應給她的報酬——一顆水果硬糖，塞進嘴裡，幸福地眯起了眼睛。
營地很快充滿了食物的香氣。莉莎看著打鬨的兩人，站起身來，拿起自己的換洗衣物。
“我先去湖邊，你們兩個，不許跟過來。”她用不容置疑的語氣說道，清冷的目光尤其在帕秋身上停留了一秒。
“知、知道了。”帕秋連忙點頭。
莉莎的身影很快消失在了湖邊的樹林後。
過了一會兒，帕秋正準備往鍋裡加水燉肉湯，卻發現水袋已經空了。他拿起水袋，對正在專心舔糖的奈菈說了一聲“我去取點水”，便朝著湖泊的方向走去。他想著莉莎應該在湖的另一側，自己隻在湖邊取水，應該不會打擾到她。
月亮已經升起，銀色的清輝灑滿林間。帕秋哼著來自另一個世界的零碎調子，心情很放鬆。他撥開最後一叢擋路的茂密蕨類植物，清澈的湖麵瞬間展現在眼前。
然後，他的腳步、呼吸、乃至心跳，都在那一刻停滯了。
月光下的湖麵如同一麵巨大的銀鏡，水汽氤氳。而在那片銀色之中，一個身影正背對著他。流水般的藍色長發披散下來，浸在水中，宛如最上等的水藻。肌膚在月色與水光的映襯下，白皙得仿佛會發光。那優雅的脊背線條，纖細的腰肢，在朦朧的水汽中若隱若現……
帕秋的大腦一片空白，血液“轟”的一下全都湧上了頭頂。他想立刻轉身逃跑，雙腳卻像被釘在了地上一樣動彈不得。
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就在這時，湖中的身影似乎察覺到了什麼，緩緩地轉過身來。
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