黎普帝國的王都——聖·法利亞。
作為人類最強帝國的核心，這座城市展現出了遠超阿魯城的繁華與威嚴。高聳入雲的白色尖塔，寬闊整潔的馬車大道，以及那一層層環繞著皇宮、象征著絕對權力的巨大城牆，無不彰顯著這裡的輝煌。
然而，在這光鮮亮麗的表象之下，一股不安的暗流正在悄然湧動。
王都內城區，一間專門為高階冒險者和貴族提供服務的奢華酒館包廂內。
“砰！”
一隻精致的水晶酒杯被重重地頓在桌麵上，裡麵的紅酒濺出來了幾滴。
“無聊！真是太無聊了！”
粉色長發的法師菲奧娜毫無形象地癱坐在絲絨沙發上，一臉的不耐煩。她扯了扯身上那件為了參加晚宴而不得不穿的、勒得她喘不過氣的禮服，抱怨道：
“這已經是這個月第幾次慶功宴了？那些貴族老頭子除了會說些‘不愧是帝國的英雄’、‘感謝你們討伐了惡龍’之類的廢話，還會乾什麼？我都要聽吐了！”
“菲奧娜，注意言辭。”
坐在對麵的隊長裡昂皺了皺眉，放下了手中的茶杯。他依舊穿著那身標誌性的重鎧（雖然在室內顯得有些格格不入），金色的短發打理得一絲不苟，神情嚴肅。
“這是陛下和議會對我們的嘉獎，也是為了安撫民眾的情緒。作為‘討伐了焚脊死翼的勇者小隊’，我們必須保持應有的體麵。”
“體麵？”菲奧娜冷笑一聲，眼中閃過一絲心虛和煩躁，“裡昂，我們自己心裡清楚。那頭龍……真的是被我們殺死的嗎？”
包廂裡的氣氛瞬間冷了下來。
一直坐在一旁閉目養神的精靈弓箭手希爾維婭緩緩睜開了眼睛。她那雙銳利的眼眸裡，沒有了麵對外人時的從容，隻有深深的疑慮。
“最後那一擊，雖然是菲奧娜的魔法引發了塌方，但我檢查過龍屍。”希爾維婭冷靜地說道，手指無意識地摩挲著弓弦，“傷口不對。致命傷似乎並不是岩石的重壓，而是……某種靈魂層麵的潰散。”
“還有那個幸存者。”
一直沒說話的牧師埃利克輕聲補充道。他看起來比幾個月前憔悴了不少，眼下有著淡淡的青黑。
“那個叫帕秋·菲爾德的礦工。當時我給他治療的時候，就感覺到了一絲……很奇怪的違和感。他的身體明明隻是個普通人，但他的靈魂……怎麼說呢，就像是被一層迷霧包裹著，連聖光術都無法完全穿透。”
“我也記得那小子。”菲奧娜撇了撇嘴，“裝傻充愣的，看著就讓人火大。不過是個運氣好的螻蟻罷了，能有什麼問題？”
“問題在於，他之後的動向。”
裡昂從懷中掏出了一份密封的文件，扔在了桌子上。那是通過勇者小隊的特權，從情報部門調來的最新報告。
“我們在伊斯拉爾離開後不久，那個礦工也離開了。然後，他在阿魯城組建了一支名為‘迷途旅人’的小隊。”
裡昂指著文件上的幾行字，神色凝重。
“他們在極短的時間內，從D級升到了……雖然名義上還是低級小隊，但你們看這些戰績。”
“清理了疑似‘腐化源頭’的廢棄采石場。”“在豐收節的‘特大瓦斯爆炸事故’中，起到了關鍵的疏散作用。”“甚至……有傳言說，他們和阿魯城的‘晨曦之劍’賽拉菲娜關係匪淺。”
“哈？那個眼高於頂的女瘋子？”菲奧娜瞪大了眼睛，“賽拉菲娜那個女人，除了練劍就是抓人，從來不把男人放在眼裡，怎麼會和一個礦工扯上關係？”
“這還不是最關鍵的。”
希爾維婭拿過文件，目光鎖定在了一行不起眼的情報上。
“情報顯示，那個帕秋身邊，跟著一個小女孩。銀發，紅瞳，來曆不明。”
“銀發……紅瞳……”
埃利克喃喃自語，臉色突然變得有些蒼白。
“你們還記得……傳說中‘焚脊死翼’的人類形態，是什麼樣子的嗎？”
包廂裡陷入了死一般的寂靜。
所有人的腦海中，都浮現出了那個在古老典籍中記載的、關於那頭暗影巨龍的恐怖描述。
“不可能吧……”菲奧娜的聲音有些發顫，“那頭龍明明已經……”
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