蒸汽地軌的齒輪咬合聲漸漸放緩，最後“哢嗒”一聲停在黑石車站的站台前。
車門滑開的瞬間，一股混合著硫磺與金屬的冷風撲麵而來，薑毅率先跳下車，腳步落在黑石鋪就的站台上，發出沉悶的回響。
他伸手摸向車站的岩壁，黑石表麵光滑如鏡，指尖能感受到細微的冰涼，湊近一看，岩縫細得幾乎看不見，仿佛整塊車站都是從山體裡直接鑿出來的，沒有一絲拚接的痕跡。
“這硬度，不知道與咱們的仿生甲比如何。”薑毅用外骨骼指節敲了敲岩壁，“咚”的悶響傳得很遠，“難怪叫鐵棘要塞，通體宛如鋼鐵啊。”
薩隆站在車旁，花白的胡須在風中微微飄動，他望著不遠處要塞的城門，那城門足有十米高，由兩塊整黑石打造，上麵刻著獵蜥人的圖騰和地穴人的齒輪紋路，門楣上“鐵棘要塞”四個大字用鎏金鋼鑲嵌，在熒光菌的微光下泛著冷光。
薩隆的眼神複雜，嘴裡喃喃自語：“幾百年了……你擋住了無數次入侵，連劃痕都沒留下，這次……”他沒說完，隻是輕輕歎了口氣，聲音輕得像風，隻有站在他身邊的樓俊聽了個大概。
樓俊心中一動，剛想追問，岩鱗已經走了過來，拍了拍眾人的肩膀：“先去驛站歇一晚，明天一早坐聯盟空艇去中心城，漂浮島隻有空艇能上去，到時候讓你們見識下地底最大的岩漿湖！”他說著，指了指要塞深處示意大家跟上。
眾人跟著岩鱗往要塞裡走，穿過厚重的黑石城門時，門兩側的守衛一見到薩隆便舉著黑石長矛做了個低頭禮，守衛的獸皮甲上嵌著鱗片，腰間掛著骨刀，眼神銳利，顯然是身經百戰的戰士。
岩鱗出示了令牌後，守衛連忙右手握拳，捶擊胸口，行了個扣胸禮，看了一眼薑毅他們四人就放眾人進去了。
進入要塞後，眼前的景象讓薑毅四人眼前一亮：寬敞的街道鋪著平整的黑石，兩側的石屋燈火通明，窗戶裡透出暖黃的光；地穴人背著工具袋，在蒸汽管道旁忙碌，手裡的扳手敲得“叮當”響；獵蜥人牽著孩子，在街邊的小攤前挑選著什麼，孩子手裡拿著一串烤果子，笑得露出尖牙；還有幾個穿著白袍的巫醫，背著草藥籃，慢悠悠地走在路上，時不時停下來和路人打招呼。
“這才像個真正的‘城市’啊。”馬傑旭感歎道，他湊到一個賣烤果子的小攤前，用剛學的獵蜥人語言說了句“多少錢”，攤主笑著遞給他一串，擺了擺手，示意不要錢。馬傑旭愣了一下，剛想推辭，岩鱗笑著說：“要塞裡的人都這樣，對外來者很熱情，尤其是幫過咱們的朋友。”
薑毅則被路邊的蒸汽設備吸引了，那是個小型的蒸汽磨，地穴人正往裡麵倒冰炎麥，磨盤轉動著，雪白的麵粉從出口流出來。“這蒸汽磨的齒輪比之前的蒸汽塔更精細！”
就在這時，薩隆突然停下腳步，對岩鱗說：“我去見個老朋友，晚點自己回驛站，不用等我。”沒等眾人反應，他就拐進了一條滿是煙火氣的小巷，巷子裡飄著烤肉的香味，兩側的石屋門口掛著獸皮，幾個獵蜥人正坐在門口喝酒。
樓俊和薑毅趕緊追過去，可拐進巷子時，薩隆的身影已經消失在拐角處，隻留下巷子深處傳來的笑聲。
“這小老頭，身形還挺靈活。”薑毅撓了撓頭，“明明看著走路都慢，怎麼一拐就沒影了？”樓俊皺著眉，望著巷子深處：“他肯定有事情瞞著咱們，從見到咱們開始，他的反應就不對勁。”兩人對視一眼，都覺得薩隆身上藏著秘密，卻也知道現在追問沒用，隻能先回驛站。
回到驛站時，要塞已經到了宵禁時間，不許隨意出門，隻有守衛和巫醫能在街上遊走。
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驛站的房間很寬敞，每個房間有兩張鋪著獸皮的床，還有一個小小的火塘，裡麵燒著木炭，暖烘烘的，馬傑旭本來想偷偷溜出去看看夜景，剛摸到門口，就被薑毅一把拉回來：“別折騰了，這幾天夠累的，早點睡，明天還要趕早坐空艇呢。”
雪球擠在樓俊的床上，蜷縮成一團，尾巴輕輕晃著，很快就睡著了。
第二天一早，岩鱗來叫他們時，四人還在睡，連續的奔波和戰鬥讓他們耗儘了體力，直到岩鱗敲了三次門，馬傑旭才迷迷糊糊地起來開門。
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