國公所在的院子在村子另一頭，院子不大，但土坯牆圍得嚴實。
王二牛在門口與守衛低語兩句，然後被點頭放行。
進入院內，正房的門虛掩著，王二牛示意大哥和三弟稍等，自己先輕手輕腳地進去通傳。
片刻，王二牛出來，低聲道：“國公爺讓你們進去，他傷勢未愈，就在屋內相見。”
兄弟二人進到屋內，房間陳設簡單，光線有些昏暗，點著一盞油燈。
定國公程鎮疆靠坐在一張鋪著舊氈毯的炕上，身上蓋著薄被，麵色依舊蒼白，透出一股重傷未愈的虛弱。
王明遠和王大牛上前幾步，躬身行禮：“草民王大牛，學生王明遠，拜見國公爺。”
“不必多禮。”國公爺的聲音有些沙啞，但很平穩。
“二牛是老夫的得力臂助，更是老夫的救命恩人。你們是他的至親，便是自己人。”
他話說得簡單，卻自有一股不容置疑的份量。
他也沒有寒暄客套，直接問道：“王家三郎，聽你二哥說，你已是舉人功名，還得周太傅看重，現在在各大書院遊學？”
王明遠恭敬回道：“回國公爺，學生確是去年秦陝鄉試僥幸得中，前些時日正在嵩陽書院遊學，因聽聞邊關……家中變故，才與家兄、侄兒匆忙趕來。”
程鎮疆“嗯”了一聲，目光深邃地看著他：“年紀輕輕，已是解元，又得周老頭看重，前途無量。邊關凶險，實非久留之地，探望過你二哥，便早日返回中原，專心舉業，方是正理。” 這話裡有關切，也有告誡。
“學生明白，多謝國公爺提點。”王明遠再次躬身。
程鎮疆不再多言，隻是那目光在王明遠身上停留時，帶著一種難以言喻的複雜。
屋內一時沉默下來，隻有油燈燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲。
此刻本該告辭退去，但王明遠卻再次躬身，從懷中取出一個用油布仔細包裹的書冊狀事物，雙手奉上，語氣誠懇卻帶著幾分謹慎：
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“國公爺，學生雖一介書生，手無縛雞之力，於軍國大事更是懵懂。但……但心係邊關，亦憂心二哥安危。
此行倉促，別無長物，唯有平日讀書閒暇時，胡亂搜集、揣摩古今戰例、兵家之言，偶有些許粗淺想法，記錄下來，彙集成冊。
自知多是紙上談兵之見，荒誕不經，恐貽笑大方。
但……或有一二句，能於國公爺閒暇時聊博一哂，亦算是學生感念國公爺對我二哥照拂的一點微末心意。”
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