他把那個小紅薯在破爛的衣襟上擦了擦，遞到他麵前，聲音沙啞得幾乎聽不清：“香兒……吃吧……是爹沒用……就找到這個……”
他那時雖然小，但也懂事了，使勁搖頭，把紅薯推回去：“爹，你吃！你也餓！咱倆一人一半！”
爹看著他，眼圈紅了，用力把紅薯掰成兩半，把稍微大一點的那半塞到他手裡，另外一小半緊緊攥在自己手裡，嘴上說著：“好，一人一半，爹也吃。”
可是，他記得清清楚楚，爹拿著那半塊紅薯，隻是放在嘴邊假裝咬了一下，實際上連皮都沒碰掉。
他一直看著他，看著他狼吞虎咽地把那半塊紅薯吃完，嘴角甚至還露出了一絲極其微弱的、帶著苦意的笑容。
後來，他實在撐不住，靠著冰冷的牆壁睡著了。
等第二天天亮他醒的時候，發現爹靠坐在他旁邊，身體已經冰涼僵硬了。
爹的手裡，還緊緊攥著那半塊一口都沒動的紅薯。
他甚至忘了當時是怎麼把爹埋掉的。
沒有棺材，連一張裹身的草席都沒有。
就在土地廟後麵找了個淺坑，用雙手和一根撿來的木棍，拚命地挖，指甲翻了，手磨破了，才勉強挖出一個能容納爹身體的土坑。
他把爹放進去，用土一點點蓋上，最後隻剩下一個小土包。
連塊像樣的木頭牌子都沒有。
從那以後，他就成了真正的孤兒。
一路乞討，跟著流民隊伍漫無目的地走，不知道要去哪裡，也不知道能活到哪一天。
直到……遇到了白鹿洞書院的老院長。
老院長心善，見他可憐，又發現他記性特別好，幾乎過目不忘，是個讀書的苗子，就把他帶回了書院，給他飯吃，給他衣穿，教他識字讀書，還給他取了個學名，叫“陳子先”。
子先，子先，老院長是希望他能在學問上爭先，日後做出一番事業吧？
他感念老院長的恩情，把這份恩情記在心裡，拚命地讀書。
老院長說過，努力讀書，考取功名，做了官，就能為百姓做事，改變這個讓人活不下去的世道。
他信了。
所以他沒日沒夜地讀，近乎瘋狂地吸收著一切能接觸到的知識。
他的天賦也的確驚人，進步神速，很快就在書院裡嶄露頭角，成了眾人眼中的“天才”。
可是，他書讀得越多，科舉之路走得越順，心裡卻越迷茫，越冰冷。
他發現，老院長說的可能不對。
或者，不全對。
努力讀書，考中進士，甚至將來位極人臣，或許能護佑一方百姓，或許能在一時一地做些實事，但想要改變這積重難返的世道根源？
太難了。
這世道的頑疾，盤根錯節，不是一兩個清官能臣就能扭轉的。
天災、人禍、土地兼並、吏治腐-敗……這些問題，像一座座沉重的大山。
他有時候甚至覺得，自己讀的那些聖賢書，做的那些錦繡文章，在真正的苦難麵前，蒼白無力得可笑。
就像當年爹手裡的那半塊紅薯，救不了命，隻能延緩片刻的饑餓，最終留下的還是無儘的悲涼。
他不恨那些貪官汙吏，也不恨那些坐擁良田千頃的地主豪紳。
他改變不了這個時代洪流的方向，那……能不能換條路走走？
既然從“人”的層麵難以根本扭轉，那能不能從“物”的層麵去想辦法？
如果土地能產出更多的糧食，如果有一種作物，能像紅薯這樣容易成活、不挑地力，但產量更高、更能果腹，是不是就能讓更多的人在災年活下來？是不是就能少一些像他爹那樣的悲劇？
這個念頭，像一顆種子，在他心裡悄悄發芽。
於是，他開始把大量的精力，投入到那些被正經科舉學子視為“雜學”、“小道”的農書、地方誌、植物譜錄上。
他瘋狂地閱讀、記憶、比對，希望能從故紙堆裡，找到一線能讓天下百姓多吃一口飯的希望。
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