海瑞恩起源星的議事大殿內，氣流仿佛都凝滯在肅然的氛圍裡。奎.海瑞恩國王端坐在懸浮於半空的王座上，鎏金紋飾在幽藍的能量光線下流轉，他目光如炬，掃過下方一字排開的六位伯爵。
從左至右，婁.海瑞恩伯爵指尖無意識地摩挲著腰間的財政令牌，金屬冰涼的觸感卻壓不住他眉宇間的凝重；胃.海瑞恩伯爵雖掌管文化教育，此刻也收斂了平日的溫和，神情肅穆地望著王座方向；昂.海瑞恩伯爵的機械義眼不時閃過數據流的微光，顯然已進入隨時待命的狀態；畢.海瑞恩伯爵雙手交疊於腹前，內務係統的實時報告正通過神經接口傳入他的腦海；角.海瑞恩伯爵與參.海瑞恩伯爵則肩線緊繃，前者鎮守的東部星域暫無異動，後者負責的西部星域卻已是風暴中心。
奎.海瑞恩國王的手指輕輕點在王座扶手上，一道巨大的全息畫麵驟然在殿中展開——沙克斯母艦的殘骸在星空中燃燒，爆炸的火光映亮了賽普特行星的半個大氣層。畫麵裡，一艘造型類似水滴的母艦正射出精準的激光束，將母艦徹底摧毀。
“參伯爵，”國王的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，他指尖指向畫麵中那艘被標記為“水滴號”的飛船，“能說說這是怎麼回事嗎？”
參.海瑞恩伯爵上前一步，躬身行禮，聲音帶著一絲壓抑的艱澀：“王上，從目前所掌握的信息，這艘敵方行星級母艦是通過蟲洞穿梭，越過我們的外圍防線，直接抵達賽普特行星的。我方駐軍反應及時，第七艦隊已抵達賽普特行星，但……”
“蟲洞穿梭技術？”奎.海瑞恩國王眼中掠過一抹明顯的意外，他轉向昂.海瑞恩伯爵，“昂伯爵，帝國對蟲洞技術的開發到哪一步了？還有多久才能投入使用？”
昂.海瑞恩伯爵立刻激活了手腕上的專屬視界，淡藍色的光幕在他麵前展開，密密麻麻的公式與數據飛速滾動。他凝神查看片刻，又在心中反複推演了幾遍措辭，才緩緩開口：“目前蟲洞技術的理論已經完善，實驗設備已在阿爾法空間站就位，正準備進行第一輪微尺度蟲洞的試運行。隻要能量約束係統不出意外，相信很快就有結果。”
話音落下的瞬間，婁.海瑞恩伯爵突然輕咳一聲：“王上，若敵方已掌握實用化蟲洞技術，我們的防線部署恐怕需要全盤調整，這涉及到額外的軍費預算……”
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他的話還沒說完，畢.海瑞恩伯爵便接口道：“內務係統已收到賽普特行星的傷員安置請求，需立刻調配物資支援，這也需要財政部門的配合。”
議事大殿內的空氣瞬間從肅然轉為暗流湧動，奎.海瑞恩國王望著畫麵中仍在閃爍的水滴號，手指在扶手上停頓了片刻，目光重新落回眾人身上。
奎.海瑞恩國王的聲音陡然轉厲，目光掃過婁.海瑞恩伯爵時，帶著不容置喙的威嚴：“我不管財政有何困難，這是你這個財政大臣該考慮的事情。”
他指尖在虛空中一劃，將那幅全息畫麵暫且關閉，殿內的光線隨之一暗，更襯得國王的語氣沉甸甸的：“既然蟲洞技術還需要不少時間，那就將外圍的十大軍團調八個回來駐防，外圍留兩個軍團足夠了。帝國的二十顆行政星，一顆都不容有失。”
話音剛落，他轉向昂.海瑞恩伯爵，眼神銳利如鋒：“昂伯爵，立刻傳我命令，聚齊帝國境內所有頂尖智者，不計代價，全力研發蟲洞技術。哪怕暫停其他無關項目，也要保證這項技術的優先度。”
最後，國王的目光落在參.海瑞恩伯爵身上，語氣裡帶著一絲冷意：“參伯爵，賽普特行星的事，你難辭其咎。給你一個月時間，必須給我查出敵人是誰，來自哪裡——查不出來，你就自己去賽普特的隕石帶待著吧。”
懸浮的王座微微下沉寸許，能量光暈泛起細碎的漣漪，奎.海瑞恩國王不再多言，隻是用目光示意他們退下，大殿內隻剩下幾位伯爵交換眼神時的凝重。
賽普特行星。
藍光屏幕的冷輝映在克裡.海瑞侯爵緊繃的側臉上。他陷在指揮椅中，指節因持續敲擊桌麵而泛白，直到副指揮官的彙報聲落下，那不斷叩擊的節奏才驟然停住。
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