齊國的春天，總裹挾著稷下學宮的墨香。
炎黃曆3566年三月，杏花紛紛揚揚，落滿學宮的“明辨台”。
十二歲的顏青蹲在台階上，手指摳著青石板的紋路——那是去年兵家弟子演練時踩裂的痕跡。
他身上的粗布短打沾著灶灰，發頂還翹著一撮沒梳順的頭發，活像隻偷跑出雞窩的小雀。
“顏青！”老周那破鑼般的嗓子驟然響起，“法家門的規矩都忘了？晨讀要站直！”
顏青猛地彈起身，袖管裡掉出半塊涼透的麥餅。
他慌忙撿起來塞進懷裡，抬頭便見老周拄著根棗木杖立在廊下，鷹鉤鼻下的胡須翹得像把未開刃的刀。
老周是法家門資曆最老的弟子，據說年輕時曾跟著商鞅遊曆秦國，腿被秦兵砍過一刀，走起路來一瘸一拐，卻偏愛把“法者，所以愛民也”掛在嘴邊。
“先生，我……我幫廚房劈柴來晚了。”顏青摸了摸後頸，耳尖泛紅。
昨天傍晚，他去夥房幫忙，想換塊熱乎餅給臥病的師弟小竹，結果劈柴時睡著了，被管灶的張嬸叫醒時，月亮都已爬上了學宮的飛簷。
老周哼了一聲，扔給他一本卷邊的《商君書》：“今晚戌時前背完‘墾草令’篇，背不出就去掃三個月的茅廁。”
顏青接過書，指尖不經意碰到老周的手背——那雙手布滿老繭，指節上還留著當年抄書的墨痕。
他忽然想起三天前在藏書閣見到的情景：老周趴在案頭寫策論，燭火將他的白發映得像撒了一層霜，案頭堆著的竹簡上寫著“法之不行，自上犯之”。
那時他便覺得，老周不是嚴厲，而是把“法”刻進了骨子裡。
當晚的明辨台靜得能聽見風穿杏林的聲響。
顏青坐在老槐樹下，借著月光研讀《商君書》。
風卷著花瓣落在書頁上，他伸手拂去，指尖卻忽然頓住——“治世不一道，便國不法古”這句話，像顆火種掉進了心湖，蕩起圈圈漣漪。
他抬頭望向學宮的牌坊，上麵“百家爭鳴”四個金漆大字在月光下泛著冷光，忽然懂了老周說的“法是要殺開一條血路的”。
三個月後，顏青站在明辨台上與儒家弟子辯論。
對方的辯題是“仁政優於法治”，領頭的陳公子身著月白錦袍，搖著折扇說：“孔子曰‘道之以德，齊之以禮’，若以法治國，與桀紂有何異？”
顏青攥緊了袖中的竹簡——那是老周連夜幫他修改的論點。
他往前邁了一步，聲音像淬了冰：“德禮是軟棉絮，裹得住君子，卻裹不住餓狼；法是鐵柵欄，擋得住惡犬，也護得住良善。
若遇饑荒，仁政說‘施粥’，可粥不夠時怎麼辦？法治說‘按戶授糧，貪者斬’——這並非殘忍，而是把活下來的機會留給守規矩的人！”
陳公子的折扇頓在半空。
台下的法家門弟子哄然叫好，老周坐在角落裡撚著胡須微笑，眼角的皺紋裡仿佛盛著月光。
那天之後，顏青成了學宮裡的“小鐵錐”——誰都知道法家門出了個敢跟儒家掰手腕的少年。
顏青十六歲那年，天下漸漸亂了。
先是魏國攻趙，圍困邯鄲；接著齊國伐燕，攻占十城；再後來，楚、韓、秦聯軍叩關炎王室——史稱“九國之亂”的序幕就此拉開。
學宮裡的辯論聲漸漸淡了，取而代之的是各地學子帶回來的噩耗：農家弟子說趙國災民易子而食，墨家弟子說楚國士兵用活人祭旗，兵家弟子說秦國軍隊砍了勸降儒生的頭顱。
“實踐的時候到了。”
老周解下腰間的青銅劍，拍在顏青手裡——那劍是尚誠當年賞給老周的，劍鞘上刻著“法刃”二字，“法不是寫在竹簡上的字，是要插在亂世裂縫裡的東西。”
顏青第一次“實踐”，是隨法家門支援趙國。
他們跟著趙軍的運糧隊往邯鄲送粟米，走到漳水邊上，突然遭遇盜家的截殺。
盜家是近年崛起的學派，主張“取之於有餘，補之於不足”，專搶富戶的糧財分給窮人，卻被各國定為“賊寇”。
為首的盜首是個穿綠衫的女子，臉上蒙著黑紗，手裡的短刀閃著寒光：“法家門的車隊？正好——你們的法護著富人，我們的刀護著餓肚子的娃！”
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