第二天清晨，當第一縷微光穿透護廷十三隊駐地的雲層，在白牆與白屋的縫隙間投下斑駁光影時，青木已換好隊服，對著鏡中整理了一下衣領。他對著同隊的隊員隨口交代了句“今日外出公乾”，便背著斬魄刀走出了五番隊的大門。
說是公乾，不過是個借口。真正要去的地方，是十番隊的方向。可他腳下的步子卻慢得很，像是在丈量著石板路的每一寸肌理。晨露還掛在牆縫裡探出的雜草葉尖，風裡帶著草木與濕潤泥土的氣息，偶爾有早起的死神從身邊匆匆走過，鎧甲的金屬摩擦聲在寂靜的街巷裡格外清晰。
沿途的景致其實單調得很，儘是望不到頭的白色——白牆筆直地伸向遠方，白屋的簷角在晨光裡泛著冷白的光澤，連屋頂的瓦片都像是蒙著一層薄薄的霜。好在總有例外，比如街角那棵老櫻樹，枝椏固執地越過牆頭，將幾片嫩綠的新葉送進這片白色的世界；又或是某戶人家院牆上爬著的藤蔓，帶著點倔強的綠意，在素淨的背景裡格外顯眼。
青木的目光掃過這些零星的色彩，卻沒什麼停留。他走得慢，不是為了看風景，隻是單純地想讓時間流得緩些。心裡頭反複琢磨著昨夜收到的消息——日番穀冬獅郎托人帶話，說有要事相商，讓他今日務必去一趟。
“那小鬼能有什麼事？”他用手指輕輕敲著下巴，腳步沒停，“論打架，他雖年紀小，實力卻不容小覷，犯不著找我；論公事，五番隊與十番隊近來也沒什麼交集……”想來想去，都猜不透那白發少年的意圖。日番穀冬獅郎的性子他多少了解些，看著冷淡，實則心思縝密，不是會為瑣事浪費時間的人。
正想得入神，眼角的餘光裡突然闖入一個身影。那身影不算高，比自己矮了小半個頭，一頭白發在晨光裡格外紮眼——不是日番穀冬獅郎是誰？
青木愣了一下，剛想開口打招呼，腳下卻突然被什麼東西絆了一下。那力道來得又急又巧，他重心一歪，整個人往前撲去，結結實實地摔在了地上。
“哎喲喂……我靠！”一聲悶響後，是他吃痛的咒罵。臉頰蹭過粗糙的石板路，帶著點砂礫的刺痛，還沾了不少灰，連額前的碎發都亂了。
“誰啊這麼缺德，暗戳戳地使絆子，看我不……”他一邊揉著發疼的膝蓋，一邊抬頭往四周看，想找出那個肇事者。可目光剛落到不遠處的白牆上，就硬生生卡住了。
日番穀冬獅郎正靠在牆上，一隻腳還維持著伸出去的姿勢，臉上沒什麼表情，可那雙冰藍色的眼睛裡，分明藏著點不易察覺的促狹。
青木的火氣瞬間消了大半，訕訕地爬起來，拍了拍身上的灰，臉上擠出個笑容：“啊，是日番穀隊長啊！您怎麼在這兒？我還以為您會在十番隊等著呢。”他裝作沒看見對方那隻剛收回去的腳，打了個哈哈，“對了，您瞧見是誰絆我了嗎？會不會是碎蜂隊長？她總愛搞這些出其不意的小動作；要不就是京樂隊長？他老人家最愛開玩笑了……”
日番穀沒接話，隻是靜靜地看著他，周身的空氣仿佛都隨著他的目光冷了下來，帶著股凜冽的寒氣，讓剛爬起來的青木忍不住打了個寒顫，像是站在了寒冬的冰湖邊。
“眼神不好，我倒可以幫你治治。”少年的聲音不高，卻帶著不容置疑的冷意，每個字都像裹著冰碴子。
青木知道這是戳穿了他的裝傻，也不再胡扯，撇了撇嘴，語氣帶了點調侃：“開個玩笑嘛，用得著這麼認真？我說日番穀啊，你這性子，再這麼下去可真要沒朋友了。”
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他本以為日番穀會像往常一樣皺著眉反駁，或是乾脆轉身就走，可這次，少年卻沒動。那雙冰藍色的眼睛就那麼一眨不眨地盯著他，像是在審視什麼，又像是在積蓄著某種情緒。
時間一點點過去，周圍的晨光越來越亮，早起的死神腳步聲漸漸多了起來，偶爾有人好奇地看向這對峙的兩人，又匆匆走開。青木被他看得有些不自在，心裡嘀咕：“這小鬼今天不對勁啊，難不成真被我說到痛處了？”
就在他想打破沉默時，日番穀突然動了。他往前跨了一步，然後深深地彎下腰，對著青木鞠了一躬。那鞠躬的幅度極大，幾乎彎成了九十度，白發垂落下來，遮住了他的表情。
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