實驗室裡的空氣帶著消毒水和儀器運轉的細微嗡鳴。
沈瑤光將最後一管土壤樣本放入離心機，設定好參數。機器啟動，發出低沉的旋轉聲。她摘下一次性手套，揉了揉眉心，目光落在實驗台上一排排密封袋和試管上。
那些樣本在自然光下就顯出不尋常——苔蘚的藍綠色澤像是摻入了金屬粉末，藤蔓汁液在試管中緩慢流動，墨綠色的液體表麵偶爾泛起珍珠般的虹彩。
“瑤光姐，數據傳過來了。”葉靈兒的聲音從電腦前傳來，“李教授那邊的服務器已經接入，正在同步分析光譜數據。”
沈瑤光走過去，看向屏幕。
三維建模的植物細胞結構在屏幕上旋轉放大。葉綠體周圍那些熒光顆粒被標記成亮藍色，隨著模型的旋轉，顆粒的運動軌跡被繪製成細密的網絡——它們並非隨機分布，而是沿著某種規律的路徑緩慢移動，像是在細胞內部進行著周期性的能量循環。
“這些顆粒……”沈瑤光俯身，指尖輕觸屏幕，將模型放大到分子級別，“結構不像已知的任何細胞器。外層是磷脂雙分子層，但內部……你看這裡。”
她指向顆粒核心區域的一團模糊陰影：“密度極高，反射率異常。初步掃描顯示，它們含有大量未識別元素，原子序數在已知元素表之外。”
“怎麼可能？”葉靈兒瞪大眼睛，“元素周期表是完備的——”
“完備的是我們已知的部分。”沈瑤光輕聲說，“宇宙中還有太多我們不了解的物質形態。李教授曾經在藥王穀的古籍裡見過類似的記載，關於‘星塵之種’的描述——那是一種能夠吸收並轉化宇宙輻射能量的微觀結構，存在於某些極端環境下的古老植物中。”
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她停頓了一下，聲音更低了些：“但那些記載被認為是神話。”
離心機發出提示音。
沈瑤光轉身，取出離心管。土壤樣本在高速旋轉後分層——最上層是淺褐色的浮土，中間是細密的礦物顆粒，而最底層……
她將離心管對著光。
底層沉澱物呈現出一種暗金色的色澤，質地細膩如粉末，但在光照下，那些粉末表麵閃爍著極其微弱的、類似螢火蟲尾部的冷光。
“這是什麼？”葉靈兒湊過來。
“微生物。”沈瑤光將沉澱物塗在載玻片上，放到顯微鏡下，“或者說……曾經是微生物。”
她調整焦距。
視野裡出現了一片奇異的景象。
暗金色的粉末在放大兩千倍後，顯露出完整的細胞結構——或者說，細胞結構的“化石”。那些微生物的形態極其古老，細胞壁厚而粗糙，表麵覆蓋著螺旋狀的紋路。沒有細胞核，也沒有線粒體，取而代之的是一種蜂窩狀的內部結構，每個小隔間裡都封存著微量的暗金色物質。
但它們沒有任何生命活動的跡象。
沒有代謝，沒有分裂，甚至連最基本的生物電信號都檢測不到。
“休眠狀態？”葉靈兒問。
“比休眠更徹底。”沈瑤光的聲音裡帶著某種敬畏，“它們處於一種……時間停滯的狀態。細胞結構完整，但所有生物進程都停止了。就像被按下了暫停鍵，而且這個暫停可能持續了千萬年。”
她切換顯微鏡的成像模式，啟動能量場掃描。
視野邊緣出現了一圈淡青色的光暈——那是樣本散發出的微弱能量輻射，頻率依然是七十二秒一次，強度與島中央的脈動完全同步。
“這些微生物在吸收能量。”沈瑤光盯著屏幕，“雖然生命活動停止了，但它們依然在被動地吸收環境中的能量輻射。那些暗金色物質……可能是能量的固態儲存形式。”
實驗室的門被輕輕推開。
蘇沐雪端著兩個培養皿走進來，臉色凝重。
“微生物檢測有結果了。”她將培養皿放在旁邊的實驗台上，“我從土壤樣本中分離出了三種未知菌株，但……”
她停頓了一下，看向沈瑤光：“它們都無法在常規培養基中存活。我試了七種不同的營養配方，所有菌株都在接種後三小時內死亡。死亡過程很詭異——不是自然衰亡，而是細胞結構從內部解離，變成一攤暗金色的粉末。”
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