離開那處承載了太多驚心動魄記憶的山穀，師徒三人一路無話，隻是默默趕路。童淵並未選擇南下或東進，而是帶著二人折向西北，目的地明確——返回鳳凰山。
一路行來，並州地界的蒼涼與日漸緊張的局勢隨處可見。關卡盤查愈發嚴密，流民隊伍絡繹不絕，偶爾還能見到小股軍隊調動或匪患造成的破壞痕跡。呂布的軍馬似乎也在頻繁活動，為避免不必要的麻煩，師徒三人儘量避開官道大路，專揀山野小徑而行。
數日奔波，終於再次踏入常山郡地界，熟悉的山水氣息撲麵而來。當那座如鳳凰展翼般的雄偉山巒再次映入眼簾時，劉乾和趙雲心中都湧起一股難以言喻的複雜情感。離山不過月餘，卻仿佛經曆了數年之久。此番歸來，已非離去時的少年心性，身上多了風塵，心中多了沉甸甸的閱曆與感悟。
重返鳳凰山茅屋，一切依舊。飛瀑深潭，古鬆石桌，仿佛時光在此並未流逝。然而師徒三人都明白，有些東西，已經不一樣了。
童淵讓二人各自歇息，自己則負手立於潭邊，望著奔流不息的瀑布，久久不語。他那向來挺拔如鬆的背影，此刻竟隱隱透出一絲不易察覺的疲憊與凝重。
劉乾與趙雲對視一眼，皆看出對方眼中的擔憂。師傅雖武功通神，但年事已高，此番為了他們，不遠千裡奔波，更與呂布那等凶人交手，雖看似輕鬆，其中耗費的心力必然極大。
是夜，月明星稀。師徒三人坐於院中石桌旁，桌上擺著趙雲簡單烹製的飯食，卻無人動筷，氣氛有些沉悶。
最終還是童淵率先打破沉默。他看了看兩位愛徒，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“此番並州之行，你二人雖曆經凶險，卻也獲益匪淺。見識了天下頂尖的武勇，更明確了自身不足與未來之道。為師……也算是放心了。”
他頓了頓，話鋒一轉，語氣中透出深深的憂慮：“然，當今天下之勢，你們也親眼所見。盜賊橫行，奸臣當道，然根基已朽，豪強並起，亂象已生。並州有呂布這等虓虎，中原、冀州、涼州等地，亦是群雄割據，戰亂將起。這鳳凰山……雖能避得一時，終非久安之所。”
他的目光掃過簡陋的茅屋，歎道：“為師老了，於此亂世，能護得住這一方清靜，護得住你二人一時周全，卻護不住這天下蒼生，更未必能永遠護得住你們。未來的路，終需你二人自己去闖。”
這番話，說得語重心長，充滿了一位長者對晚輩未來的擔憂與無奈。趙雲聞言，神色肅然，握緊了拳頭。劉乾更是心中劇震，他從未見過師父流露出如此沉重無力的一麵。
看著師傅鬢角似乎又多出的幾絲白發，想到他為自己二人勞心勞力，甚至不惜與呂布對峙，劉乾隻覺一股熱流衝上心頭，混合著感激、愧疚與強烈的責任感。
他猛地站起身，走到童淵麵前，撩衣跪倒在地，朗聲道：“師傅！您為弟子二人操勞至此，弟子感激不儘，更愧疚難當！弟子雖不孝，卻願為師傅分憂！”
童淵微微一愣，看著跪在地上的劉乾：“乾兒，你這是何意？快快起來。”
劉乾卻不起身，抬頭迎上師傅的目光，眼神清澈而堅定：“師傅所憂，無非是亂世將至，弟子與師兄前程安危，以及師門傳承。弟子願即刻下山，正式開啟五年遊曆之約！”
“哦？”童淵眼中閃過一絲訝異，“你傷勢初愈，為何如此急切？”
劉乾沉聲道：“正因見識了呂布之強，經曆了生死之險，弟子才深知時間緊迫，閉門造車絕難成才！唯有入世曆練，於風波險惡中磨礪自身，廣交豪傑，洞察時局，方能更快地成長起來，方能在這亂世中擁有安身立命、甚至護佑師門之力！”
他語氣愈發激昂：“師傅！弟子不願永遠活在您的羽翼庇護之下！弟子願持手中槍，下山去闖，去試，去曆經磨難！無論前途多少艱難險阻，弟子定當謹遵師訓，堅守本心，不斷完善太極槍法，絕不墮了師門威名！待學有所成，必歸來侍奉師傅左右！”
這一番話，擲地有聲，充滿了男兒的擔當與豪氣。一旁的趙雲聽得也是心潮澎湃，忍不住道：“師傅！師弟所言極是！男兒誌在四方，豈能久困深山？弟子也願……”
他話未說完，童淵卻抬手製止了他，目光深邃地看著劉乾：“雲兒，你暫且留一下。乾兒，你先起來。”
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