翊坤宮仿佛成了一座被無形結界籠罩的孤島。自那日蘇瑾離開後，宮門便時常緊閉，往日裡喧囂奢靡的氣息蕩然無存，隻餘下一種死寂般的壓抑。華妃稱病免了連日晨昏定省，連皇帝前去探望，都被頌芝以“娘娘病容憔悴，恐驚聖駕”為由婉拒在殿外。
後宮眾人議論紛紛，猜測華妃是真病還是又在醞釀什麼新花樣。唯有蘇瑾清楚，那位驕傲跋扈的貴妃，此刻正經受著信仰崩塌與錐心之痛的雙重煎熬。她如同一頭受傷的母獸，正躲在巢穴裡舔舐傷口，積蓄著毀滅性的力量。蘇瑾每日依舊去景仁宮給皇後請安，神態自若，仿佛那日翊坤宮的對峙從未發生。但她能敏銳地察覺到，一道來自鳳座之上、看似溫和實則冰冷的目光，落在自己身上的時間，越來越長了。
皇後烏拉那拉·宜修，絕非易與之輩。華妃的驟然沉寂，蘇瑾的異軍突起，都讓她感到了前所未有的威脅。她需要重新平衡後宮的局麵，而最好的辦法，便是讓鷸蚌相爭。
這日請安散去，皇後獨獨留下了蘇瑾，語氣慈和得令人毛骨悚然：“蘇答應，前些日子你救治沈貴人，功不可沒，皇上與本宮都記在心裡。如今華妃妹妹身子不適，宮中瑣事繁多，你是個伶俐人，往後要多替本宮分憂才是。”
這番話，看似提拔，實為架火。將她一個答應置於“協理”般的位置，無疑是將她推至風口浪尖，成為眾矢之的。蘇瑾心中冷笑，麵上卻恭敬應承：“皇後娘娘謬讚，臣女年輕識淺，隻知恪守本分，不敢妄言分憂。”
她滴水不漏的態度讓皇後眼中閃過一絲陰霾，隨即又化為更深的“關懷”：“你與沈貴人、安答應交好，年輕人多來往是好事。隻是……也要懂得分寸，莫要結了黨羽，惹人閒話，讓皇上煩心才好。”
“結黨營私”的帽子已隱隱扣下。蘇瑾垂眸，掩去眼底的冷意：“臣女謹記娘娘教誨，與諸位姐姐隻是姐妹情誼，不敢有違宮規。”
從景仁宮出來，蘇瑾並未直接回碎玉軒，而是繞道去了禦花園僻靜處。她需要理清思緒。皇後已經出手，華妃雖暫時沉寂，但仇恨的種子已然種下，爆發隻是時間問題。她不能坐以待斃。
正沉思間，一個低沉而略帶沙啞的女聲自身後響起：“蘇答應好雅興。”
蘇瑾回頭，隻見端妃齊月賓穿著一身素淨的藕荷色宮裝，由宮女扶著，站在一叢將謝的菊花旁。她臉色依舊蒼白，身形瘦削，但那雙看透了世情的眼睛，卻比以往多了幾分難以言喻的深意。
“端妃娘娘萬福。”蘇瑾依禮問安。
端妃緩緩走近，目光落在蘇瑾臉上，帶著審視，也帶著一絲幾不可查的探究：“本宮聽聞，近日翊坤宮，不太平。”
蘇瑾心中一動，麵上不動聲色：“華妃娘娘鳳體違和，靜心休養也是應當。”
端妃嘴角扯出一抹極淡的、近乎虛無的弧度：“是啊，靜心休養……隻是不知，靜的是身，還是心？”她頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語，“歡宜香……是個好東西，皇上獨一份的恩寵，燒了這麼多年，也該燒出些……真相了。”
蘇瑾瞳孔微縮，端妃果然知道了！她是在華妃宮中埋有眼線，還是僅僅憑借對皇帝、對華妃的了解推測而出？
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端妃並不需要她的回答，自顧自說道：“仇恨是柄雙刃劍，用得好，可傷敵，用不好，反傷己。蘇答應是聰明人，當知順勢而為，借力打力的道理。”她意味深長地看了蘇瑾一眼，“這後宮，有時候，敵人的敵人，未必是朋友，但或許……可以成為一時的‘同道’。”
說完，她不再停留，由宮女扶著，緩緩離去，背影在秋風中顯得格外孤寂，卻也格外堅韌。
端妃的暗示，如同在迷霧中為蘇瑾點亮了一盞燈。沒錯，華妃此刻最恨的，已不再是她蘇瑾，而是皇帝和太後。而端妃與華妃之間，雖有舊怨，但在“歡宜香”這件關乎根本的事情上，她們或許能找到短暫的共同語言。
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