金汐市，靠近原三號安置點外圍的一片重度損毀的建築廢墟間。
斷裂的混凝土梁柱斜插在地，扭曲的鋼筋猙獰地刺向灰暗的天空。空氣中彌漫著塵土與難以散儘的汙染餘味。幾名身著黑色長風衣、麵覆無特征黑色麵具的身影幾乎與陰影融為一體，靜默地仰望著天際那架漸行漸遠的飛機。
“最麻煩的那位，終於走了。”為首的黑衣人聲音嘶啞，帶著電子合成般的失真。他收回目光，轉向身旁：“D.博士要的‘材料’，還差多少？”
“還差一男二女，”一名身形稍矮的黑衣人低聲答道，“距離任務期限，隻剩不到七十二小時……”
為首黑的衣人冷笑一聲，那笑聲透過麵具傳來，格外陰冷，“D.博士的脾氣你們都知道。交不出他要的東西，缺口就用你們自己填上。是去抓‘材料’，還是自己變成‘材料’，選吧。”
“隊長，不是我們不儘心，”另一名黑衣人忍不住開口，語速加快，“蕭家組建的那個‘特別行動隊’跟瘋狗一樣，巡防太密，安置點內部也加強了管控，那些難民嚇破了膽，根本不敢隨便出來。我們總不能硬闖進去搶人……”
“不需要硬闖。”被稱為隊長的黑衣人緩緩說道，“讓人自己走出來，方法多的是。”
他抬手在腕部戰術終端上輕點，調出一份加密檔案。上麵是幾張被標記的照片與信息——其中一張六歲女童的臉，正是曉淇。每一張旁邊都標注著住址、親屬關係等詳細個人資料。
“恐懼和絕望會讓人龜縮，但希望……哪怕是一點點虛假的希望，也能讓人主動踏入陷阱。”
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他麵罩上的兩點幽光掃過同伴：
“行動要分散，痕跡要自然。避開‘特別行動隊’的主要巡防路線和時間，利用廢墟的複雜地形，還有……那些殘留的微量汙染能量波動作掩護。”
他的聲音壓低，一字一句冰冷落下：
“記住，手腳利落點。”
“明白！”
幾名黑衣人低聲應道，眼中幽光閃爍，隨即散開，無聲無息地消失在廢墟深處。
幾乎在蕭廷昭的飛機離開金汐空域的同時，位於“齊瑪生命科技”援助營地中央指揮帳內的西奧多?費爾法克斯，也收到了確切的情報。
他姿態閒適地靠在高背椅中，手中把玩著一枚色澤暗沉的黑歐泊。寶石內部虹光流轉，映在他猩紅的眼眸深處，漾開一片莫測的幽色。
“果然回去了。”他輕聲自語，唇角勾起一抹意料之中的弧度。
對於蕭廷昭帶著“林樂微”返回神都，他並不意外。這本就是他持續向蕭家施壓後，預期會出現的局麵之一。蕭正榮不會允許一個“價值未定”又可能引發爭議的外姓女孩長期留在蕭廷昭身邊，尤其是在金汐這樣的敏感之地。
更何況，聯姻的議題已被正式擺上台麵。將林樂微接回神都，既是“保護”，也是“控製”，更是為接下來的家族決策鋪路。
西奧多站起身，走到巨大的全息戰略地圖前。
地圖上，金汐市的汙染消退區被標記為漸變的藍色，殘餘的幾處高危點則是刺目的紅。蕭氏、軍方、聯邦各部門及其他世家勢力的活動範圍與強度，以不同顏色的光點與動態線條清晰呈現。
“金汐這盤棋，第一階段已經下完了。”
他指尖輕點，地圖局部放大，顯示出“齊瑪生命科技”與聯邦災害應對辦公室、科學院等部門新近達成的數項合作意向圖標。
“得益於我們以‘技術支援’名義深度嵌入災後評估與重建體係，與聯邦有關部門的初步合作框架也已達成。”他語氣平緩，卻帶著掌控全局的從容，“費爾法克斯家族在中洲的影響力，已經留下了足夠深的楔子。”
他關掉地圖，轉身看向伊登。
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