劇痛像燒紅的鐵釺，狠狠捅進趙戈的後背，蠻橫地鑿穿他混沌的意識。
不是睡過了頭該打卡的慌亂，也不是宿醉後的頭痛欲裂，而是皮開肉綻，筋骨欲裂的酷刑。
他猛地倒抽一口冷氣，肺葉像被粗糙的砂紙狠狠摩擦，喉嚨裡嗆進一股濃重的血腥和塵土混合的腥氣。
“裝死？”一個粗嘎的聲音帶著濃重的鼻音，像鈍刀刮過骨頭，“賤骨頭！起來！”
帶著呼嘯風聲的鞭梢又一次狠狠咬下，“啪”的一聲脆響，撕裂了單薄粗硬的麻布，更深地楔入皮肉。
趙戈眼前炸開一片血紅的金星，身體不受控製地向前撲倒，額頭重重砸在冰冷堅硬，布滿碎石的地麵上。
意識被這劇烈的痛楚徹底劈開，無數混亂的碎片洶湧而至：辦公室刺眼的白熾燈光，電腦屏幕上閃爍的報表數據，手機鬨鐘單調重複的鈴聲……
接著是遙遠嘈雜的景象：泥濘不堪的土路，無數穿著破爛，腳踝被粗重鎖鏈磨得血肉模糊的身影在皮鞭驅趕下踉蹌前行，夾雜著監工粗暴的嗬斥和鞭打聲，還有壓抑到極致，瀕死的呻吟……
“狗東西！跑？看你能跑到天邊去！”那粗嘎的聲音再次響起，充滿了貓捉老鼠般的殘忍得意。
冰冷的觸感緊貼著他的臉頰——是泥土，混雜著腐爛草葉和牲口糞便的氣息。
趙戈及其費力緩慢地抬起頭，視線艱難地聚焦。
一雙沾滿乾涸泥漿，腳趾從破草鞋裡鑽出來的腳，就在他眼前。
粗糙的腳踝上方，是同樣肮臟的麻布褲管，再往上，是束在腰間的粗糙草繩，掛著一柄無鞘，刃口布滿細小缺口的青銅短劍。
趙戈的視線沿著那雙腳往上爬，越過草繩和短劍，落在對方臉上。
一張典型的秦吏麵孔，皮膚被風沙和日頭打磨得粗糙黝黑，顴骨高聳，細長的眼睛眯縫著，射出鷹隼般冰冷銳利的光。
他頭上歪戴著一頂同樣沾滿泥汙的赤色幘巾，左側臉頰靠近耳根處，有一道猙獰蜈蚣般的暗紅刀疤。手裡握著那根凶器——一條浸過桐油，黝黑發亮的牛皮鞭，鞭梢沾著新鮮的血沫。
這裡是……哪裡？
趙戈的腦子像被塞進了一團滾燙的漿糊，混亂而劇痛。
試圖撐起身體，手臂卻軟得像煮爛的麵條，每一次微小的挪動都牽扯著背上那幾道火辣辣的傷口，痛得他眼前發黑，牙關緊咬，喉嚨裡發出野獸般的嗬嗬聲。
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“喲嗬，還犟？”刀疤臉秦吏——更丁王五，用腳尖踢了踢趙戈軟癱的腰，“骨頭挺硬啊？行，老子今天好好給你鬆鬆筋骨！”他獰笑著，再次高高揚起了鞭子。
死亡的陰影帶著濃烈的血腥味當頭罩下。
趙戈絕望地閉上眼，身體本能地蜷縮，等待著下一輪撕裂的劇痛。
預想中的鞭打並未落下，時間一分一秒過去，漫長的等待好似煎熬。
一個身影，帶著一股同樣濃烈的汗味和泥土氣息，猛地插在了他和那高舉的鞭子之間。
“王更丁！王更丁！手下留情啊！”來人聲音急切，帶著卑微的討好，卻又透著一股莊稼漢般的韌勁。
趙戈艱難地轉動眼珠。
擋在他身前的，是個比他高壯一些的中年。
同樣穿著粗陋，灰褐色打著無數補丁的麻布短褐，赤著腳，褲腿挽到膝蓋，露出結實黝黑的小腿。
他微微佝僂著背，臉上擠出謙卑的笑容，雙手卻緊緊攥著一個鼓囊囊，同樣打滿補丁的小布囊。
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