陳郡城西，遠離王宮喧囂的一處戒備森嚴的院落內，空氣裡彌漫著刺鼻的硫磺和硝石味道。
這裡便是趙戈秘密主持的火藥作坊。
巨大的石碾在牲口的拉動下，緩慢而沉重地碾壓著混合好的粉末，發出令人牙酸的摩擦聲。
匠人們小心翼翼地將碾好的粉末裝入厚實的陶罐中，每一步都屏息凝神，仿佛在侍弄隨時會爆裂的猛獸。
趙戈一身便服，站在一個巨大的石臼旁，親自用木杵研磨著一小堆添加了特殊配料的粉末，神情專注。
他額角滲著細密的汗珠，粉塵沾染了他的臉頰和衣襟。
王宮中的封賞，城外的混亂，仿佛都被這高牆隔絕在外。隻有眼前這危險而關鍵的力量，才能讓他感到一絲掌控感。
“將軍，”負責作坊的老匠人孫瘸子（影衛之一）一瘸一拐地走近，壓低聲音，用隻有兩人能聽到的音量說，
“張川那邊遞來消息，傷兵營這幾日，金創藥和止血草消耗異常的快，但…重傷員那邊，分到的反而少了。管藥的小吏，是田臧將軍最近提拔的親戚。”
趙戈研磨的動作沒有絲毫停頓，眼神卻冷了一分。田臧的手，伸得越來越長了。傷兵的藥也敢克扣？
“王鐵柱那邊，”孫瘸子繼續道，“發現新加固的東門左側第三段女牆，夯土有些虛浮。負責那段夯築的民夫頭兒，昨天夜裡偷偷去見了田臧將軍的一個親兵。”
趙戈放下木杵，拿起旁邊一塊乾淨的布，慢條斯理地擦拭著手上的粉末。牆基不實？這看似不起眼的小疏漏，在激烈的守城戰中，可能就是致命的突破口。田臧…他想乾什麼？
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“小順子那邊呢？”趙戈的聲音平靜無波。
“他聽到莊賈大人的一個門客酒後失言，說什麼…‘假王威勢太盛，參謀心思太活’，‘陳郡隻知吳趙，焉知大王’？還說什麼…‘田將軍深明大義，乃大王心腹’…”孫瘸子複述著，語氣帶著一絲擔憂。
趙戈擦手的動作停住了。
他抬起頭，望向作坊那扇小小的，透出外麵灰暗天光的窗戶。
莊賈的門客…酒後吐真言？恐怕是故意放風吧。田臧這顆釘子，在陳勝的猜忌和莊賈等人的推波助瀾下，已經開始發揮作用了。
內部的分裂，比城外的章邯，更讓人心寒。
“知道了。”趙戈將布丟在一邊，重新拿起木杵，繼續研磨那堆粉末，力道似乎比剛才更沉更穩。
粉塵在昏暗的光線下飛舞，如同無數細小的幽靈。“盯緊田臧和他的人。
傷兵營的藥，你想辦法，讓張川‘無意中’提醒一下吳王派去的軍法官。
城牆那段…讓王鐵柱‘不小心’弄塌一小塊，然後當眾指出來，就說是連日陰雨所致，必須返工。”
“是！”孫瘸子心領神會，眼中閃過一絲精光，躬身退下。
作坊裡再次隻剩下單調而沉重的研磨聲。
趙戈看著石臼中逐漸變得細膩的黑色粉末，眼神幽深如古井。章邯的大軍正拖著饑餓疲憊的身軀步步逼近，陳郡內部，權力的裂痕和猜忌的毒苗卻在權力的盛宴下悄然滋生。
這看似烈火烹油的張楚王業，根基之下，已是暗流洶湧，危機四伏。
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