這些山匪，就知道要錢要糧。給了錢糧，就老實幾天；不給，就鬨事。可他現在哪有那麼多錢糧？拉攏人要錢，收編山匪要糧，養自己的兵也要錢糧。他的家底，已經快花光了。
“告訴他們，”彭越咬緊牙齒。
“錢糧很快就會到。讓他們再等等。”
親信猶豫了一下：“將軍，這樣下去不是辦法。那些山匪，胃口越來越大。這次給了，下次還要。咱們的家底，撐不了多久了。”
彭越當然知道。可他有什麼辦法？他現在需要人，需要很多很多人。沒有這些人，他怎麼跟趙戈鬥？
“行了，我知道。”
彭越揮揮手，“你先下去吧。”
親信走後，彭越獨自坐在書房裡，望著窗外灰蒙蒙的天空，心中危機感越來越強。
他不知道的是，在穎川，在汝南，在梁郡的每一個角落，無數雙眼睛正在盯著他。他的一舉一動，都被看得清清楚楚。
鹹陽，趙戈已經為他準備好了結局。
結局，似乎已定。
夜深了，彭越卻毫無睡意。
他坐在書房裡，麵前攤著這幾個月來所有的密報，一封一封重新翻看。窗外秋風嗚咽，吹得窗欞作響，更添了幾分寒意。
看了一遍，又看了一遍。每看一遍，他的眉頭就皺得更緊一些。
這些密報，內容驚人的一致——趙戈忙於選秀納妃，無暇顧及朝政；四署各自為政，互相牽製；各地官員人心浮動，對朝廷不滿；周市安然無恙，陛下未予追究。每一條消息都像是在告訴他：動手吧，現在是最好的時機。
好得不像真的。
彭越的手微微顫抖。他放下密報，閉上眼睛，腦海中反複回放著這些年的點點滴滴。
當年在巨野澤，他是個山匪頭子，帶著百十號人，專門打劫秦軍的運糧隊。那時候他什麼都沒有，隻有一條命。所以他敢拚，敢賭，敢拿命去搏。後來跟了趙戈，當了官，有了地盤，有了兵，有了錢糧。他以為自己上岸了，以為自己跟那些山匪不一樣了。
可此刻，他忽然意識到，他骨子裡還是那個山匪。山匪最大的特點是什麼？是不信人。不是不信一兩個人，是不信所有人。因為山匪的活法，就是今天跟你，明天跟別人。誰給的錢多，就跟誰。所以山匪永遠不會真正信任任何人。
這些年，他信了那些親信的話，信了那些密報上的消息，信了那些牆頭草的承諾。可此刻，他忽然覺得，這一切都太順利了。順利得像是一個陷阱。
他把自己放在趙戈的位置上，從頭到尾想了一遍。
趙戈是什麼人？那是從大澤鄉一路殺出來的開國皇帝。
他手裡有著多少底牌，沒人知道。能在西線打退羅馬人，能在北方打跑冒頓，能在東海壓製徐福。這樣的人，會不知道周市做了什麼？會查不到他彭越在乾什麼？
彭越越想越覺得脊背發涼。
那些密報和消息，那些告訴他“時機已到”的話，會不會都是趙戈故意放出來的？他拉攏的人，答應跟他一起乾的人，會不會早就被趙戈的人盯上了？他以為自己在下棋，可也許從一開始，他就是棋子。
他猛地睜開眼，冷汗順著脊背流下來。窗外天色已經微微發白，他竟坐了一整夜。
“來人！”他的聲音沙啞得連自己都覺得陌生。
親信匆匆趕來：“將軍？”
彭越深吸一口氣：“召集所有部將，還有那幾個親信，立刻來見。”
親信愣了一下：“將軍，天還沒亮……”
“我說立刻！”
親信不敢再說什麼，連忙去傳令。
半個時辰後，郡尉府的正廳裡坐滿了人。彭越的部將和親信們麵麵相覷，不知道將軍為什麼這麼急。
彭越站在地圖前，掃視著這些跟了他十幾年的人。他們的臉上寫著疑惑、不安。臉上還有隱隱的興奮——他們以為將軍要宣布起事的時間了。
“諸位。”
彭越開口，聲音沙啞，“昨夜我想了一夜。越想越覺得不對。”
廳內安靜下來。
彭越繼續道：“我們收到的那些消息，太好了。好得不像真的。趙戈是什麼人？他會不知道我們在乾什麼？他會查不到周市背後是誰？”
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