那一萬多元錢，被母親小心翼翼地藏在米缸最深處，用乾燥的米粒緊緊包裹著。家裡氣氛依舊壓抑，餘不揚自那晚後，幾乎不與餘慶母子說話，偶爾投來的眼神，混雜著惱怒、不屑，還有一絲不易察覺的……或許是挫敗。餘慶不再理會他，全部心神都係在那位五舅爺身上。
日子在焦灼的等待中一天天過去，每一天都像一個世紀那麼漫長。餘慶幫著母親乾農活，心卻早已飛到了山外。他反複咀嚼著那天酒席上五舅爺說的每一個字，每一個表情，試圖從中解讀出更多的信息。“書生相”、“話少了點”、“不錯”……這些碎片化的評價，在他腦海裡不斷組合、拆解，時而讓他充滿希望，時而又讓他墜入深淵。
他甚至開始模擬見到五舅爺時該說什麼，怎麼站，怎麼遞煙（雖然他沒錢買好煙），怎麼表達自己的決心和渴望。他知道，這可能是他人生中最重要的“麵試”。
終於，在奶奶回來後的第五天，消息傳來了。奶奶拄著拐杖，悄悄來到餘慶家，避開在院子裡劈柴（把木頭當作出氣筒）的餘不揚，對餘慶和母親低聲道：“五叔那邊……鬆口了。讓你們明天晌午，去鎮上的‘悅來茶館’碰個頭，他有點事要問問慶娃子。”
心，猛地提到了嗓子眼！機會來了！
悅來茶館是鎮上唯一一家像樣的茶館，平時多是些鎮上的乾部或有點頭臉的人物光顧。第二天，母親特意給餘慶換上了一件半新的白襯衫，雖然洗得有些發黃，但紐扣扣得一絲不苟。她自己則還是那身藍布衣裳，頭發梳得整整齊齊。
母子二人提前半小時就到了茶館門口，找了個不顯眼的角落站著等待。陽光有些刺眼，餘慶的手心因為緊張而不斷冒汗。
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準時，一輛綠色的軍用吉普車（雖然是地方牌照，但那硬朗的線條依然醒目）停在茶館門口。五舅爺穿著一件普通的夾克，但身姿筆挺，步伐沉穩地走了下來，目光銳利地掃了一眼，便看到了角落裡的母子倆。
他臉上沒什麼表情，隻是微微頷首，率先走進了茶館，找了個靠窗的雅座。
“坐。”五舅爺的聲音不高，卻自帶一股不容置疑的氣場。
母親有些拘謹地坐下，雙手緊緊攥著衣角。餘慶則挺直腰板，儘量讓自己看起來更精神些，依言坐下，目光恭敬地看著五舅爺。
“喝茶自己倒。”五舅爺指了指桌上的茶壺，然後目光如炬地看向餘慶，“餘慶，你想跟我去部隊？”
“是！五舅爺！”餘慶回答得斬釘截鐵，聲音因為緊張而微微發顫，但眼神沒有絲毫回避。
“為什麼？”問題直截了當。
餘慶深吸一口氣，來之前他想了無數種回答，炫耀理想，或者訴苦。但此刻，他選擇了最真實，也最可能打動對方的一種：“我想換個活法。家裡情況不好，考大學的路斷了，留在山裡……我看不到出路。部隊能鍛煉人，我想去拚一把，給自己掙個前程！”
他沒有過多渲染父親的不是，也沒有刻意賣慘，隻是陳述了一個冰冷的事實和他不甘於此的決心。
五舅爺靜靜地聽著，手指無意識地輕敲著桌麵，發出規律的篤篤聲。他又問了幾個問題：怕不怕吃苦？知不知道部隊紀律嚴？有什麼特長？（餘慶老實回答：力氣還行，能吃苦，沒別的特長。）
問完，五舅爺沉默了片刻，目光轉向一直緊張得不敢呼吸的母親：“表姐，孩子有這個心，是好事。但話我得說在前頭。”
母親連忙點頭：“五叔您說。”
“第一，部隊不是享福的地方，掉皮掉肉是常事，甚至有危險。第二，我雖然是個小領導，但規矩不能破，進去了，一切得靠他自己，我不會給他任何特殊照顧，混成啥樣，看他自己本事。第三，這一路上，直到安置下來，花銷不小，這錢……”
“錢我們準備好了！”母親急忙接口，從懷裡拿出一個厚厚的、用牛皮紙包得嚴嚴實實的包裹，小心翼翼地推到五舅爺麵前，“這是一萬二千塊錢，五叔，您看夠不夠？不夠我們再想辦法！”她的聲音帶著懇求和孤注一擲的顫抖。
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