“雛刃”訓練班的塵埃落定，餘慶肩上的“教官”頭銜卸下，重新回歸第三作戰小隊的序列。然而，空氣中似乎有什麼東西不一樣了。隊員們看他的眼神裡，除了以往的認可，更多了一層對“能帶兵者”的敬重。就連“山魈”，在布置任務時，也偶爾會多問一句：“‘磐石’，你怎麼看？”
這種微妙的變化尚未沉澱，更艱巨的考驗已接踵而至。
這一次，沒有激昂的戰前動員，沒有明確的敵情通報。大隊作戰室內，氣氛凝重得能擰出水來。牆上巨大的電子地圖顯示著一片廣袤而陌生的海域與星羅棋布的島嶼，其中幾個不起眼的點被標注為紅色。
“情報顯示，‘禿鷲’集團的核心成員，可能隱匿於此。”“山魈”的手指劃過那片藍色區域，聲音低沉，“他們很狡猾，利用複雜的航道和國際法模糊地帶，建立了一個近乎孤立的據點。強攻代價太大，且容易打草驚蛇。”
大隊長接過話頭，目光掃過在場的小隊長和骨乾：“上級命令，派遣精乾小隊，潛入該區域，進行實地偵察，確認目標蹤跡、據點布防、以及……可能的證據。記住，這是偵察任務，首要原則是隱蔽，絕對隱蔽！一旦暴露，視為任務失敗，並可能引發不可預測的外交糾紛。沒有支援，沒有確認，一切靠你們自己。”
任務性質決定了參與人數不能多。最終，一個由六人組成的精悍小隊成立，“山魈”親自帶隊，餘慶赫然在列。其他四人也都是大隊裡名聲在外的老手，代號“水鬼”、“鷹眼”、“工匠”和“響尾蛇”。沒有戰前喧囂，隻有緊鑼密鼓的準備：研究海圖、潮汐、氣象；熟悉微型偵察設備、水下推進器、特種通訊器材；模擬各種潛入、潛伏、撤離方案。
幾天後，月黑風高夜。一艘沒有任何標識的潛艇如同巨大的黑魚，在深海中悄無聲息地航行。抵達預定海域後，減壓，艙蓋開啟，冰冷鹹腥的海風湧入。
“檢查裝備，準備下水。”“山魈”的命令簡潔有力。
六條黑影依次滑入漆黑的海水，瞬間被波濤吞沒。餘慶調整著呼吸，感受著潛水服帶來的包裹感，推動著水下推進器，跟在“水鬼”身後，向著遠處那片隱約可見的島嶼輪廓潛去。
水下滲透漫長而壓抑。隻有推進器微弱的嗡鳴和水流劃過身體的觸感。黑暗、低溫、水壓，以及對未知目標的警惕，消耗著大量的精力和體力。餘慶嚴格控製著呼吸節奏，保存著每一分能量。
接近目標島嶼時，他們棄用了推進器，依靠腳蹼和手勢，如同真正的海洋生物般，悄無聲息地靠近一片嶙峋的礁石區。按照預定計劃，他們需要在這裡潛伏至黎明前最黑暗的時刻，再尋找機會上岸。
趴在冰冷濕滑的礁石縫隙裡，海浪不時拍打著身體。餘慶將身體儘可能融入環境的陰影中，透過微光夜視儀，仔細掃描著岸上的情況。遠處，隱約能看到幾點燈火，以及簡易碼頭和建築物的輪廓。
時間一分一秒流逝。海風帶來刺骨的寒意，濕透的潛水服緊貼著皮膚，帶走體溫。長時間保持一個姿勢，肌肉開始僵硬酸痛。但沒有人動彈，甚至連呼吸都控製得極其微弱。他們是黑暗中的眼睛，是沉默的獵手。
黎明前，最黑暗的時刻終於到來。“山魈”打了個手勢，六人如同鬼魅般脫離礁石區，利用夜色的掩護，悄無聲息地涉水上岸，迅速消失在岸邊的叢林之中。
真正的考驗才剛剛開始。他們需要在完全陌生、可能布滿監控和巡邏人員的環境中，進行偵察，並且不能留下任何痕跡。
“鷹眼”和“工匠”負責建立隱蔽觀察點，對主要建築和碼頭進行不間斷監控。“水鬼”和“響尾蛇”負責外圍警戒和路線偵察。餘慶則跟隨“山魈”，利用高超的潛行技巧，抵近偵察幾處可疑的輔助設施。
叢林茂密，藤蔓縱橫。每一步都必須極其小心，避開可能發出聲響的枯枝落葉，警惕著可能存在的傳感器和陷阱。餘慶緊跟著“山魈”，模仿著他的每一個動作，將潛行技巧發揮到極致。他能聽到自己心臟在胸腔裡沉穩的跳動，也能感受到“山魈”那份如同磐石般的冷靜在無聲地傳遞。
他們如同兩道輕煙，在晨曦微露前，成功接近了一處位於島嶼腹地的、看似廢棄的倉庫。透過破損的窗戶縫隙，餘慶看到裡麵並非空無一物，而是堆放著一些用防水布覆蓋的、形狀規則的箱子，角落裡還有簡易的發電機和通訊設備。
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“‘山魈’，發現可疑物資，型號不明，有活動跡象。”餘慶通過骨傳導耳機，將信息簡潔彙報。
“收到。標記位置，繼續觀察，不要驚動。”
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