三日時間，轉瞬即逝。
這三日裡，幽雲城表麵平靜，暗地裡的波瀾卻愈發洶湧。
李萬財在孫思文（實則是北鵬暗中持續吞噬殘餘詛咒）的“調理”下，身體以驚人的速度恢複著，雖然距離痊愈尚遠，但已能下床行走，處理一些簡單事務。李家的危機並未解除，債主依舊虎視眈眈，但至少，頂梁柱沒倒，希望猶存。李明遠對北鵬小院這邊更是感恩戴德，暗中送來了更多實用的物資和關於城內各方勢力的詳細信息。
而那個胡賬房（胡有財），在幾次試圖接近李萬財未果、並被李明遠嚴密監視後，似乎察覺到了危險，行事越發鬼祟，與那王半仙的接觸也頻繁起來。這一切，都在趙常的暗中監視下，源源不斷地彙總到北鵬這裡。
黑袍勢力暫時沒有新的動作，似乎在醞釀著什麼，又或許是在忌憚著什麼。
北鵬則利用這三日，徹底穩固了吞噬詛咒所得，並嘗試更精細地操控氣運。他甚至能初步將吞噬來的、經過純化的氣運，暫時儲存在鼎魂周圍，如同一個微小的氣運池，以備不時之需。他感覺到，自己似乎觸摸到了某種瓶頸，一旦突破，或許就能真正重新踏入修煉之門，凝聚道基。
終於，到了“北境英才宴”的日子。
傍晚時分，鎮北侯府張燈結彩，車馬盈門。北境有頭有臉的年輕俊傑、軍中驍銳、世家子弟、商會代表，甚至還有一些周邊部落派來觀禮的使者，齊聚一堂。觥籌交錯，絲竹悅耳，一派熱鬨景象。
北鵬依舊穿著那件漿洗發白的青色舊袍，帶著一身儒衫、努力維持鎮定的孫思文，準時出現在了侯府門口。與周圍那些錦衣華服、珠光寶氣的賓客相比，他們主仆二人顯得格格不入，瞬間吸引了許多或好奇、或鄙夷、或探究的目光。
“那就是被廢的前太子北鵬？”
“他怎麼來了？侯爺竟然邀請了他？”
“看他那窮酸樣，真是丟儘了皇室臉麵。”
“聽說他身邊那個老仆是個神醫，治好了李萬財的怪病？”
“噓……慎言，侯爺既然請了他，必有道理。”
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議論聲竊竊響起，如同蚊蚋。
北鵬對這一切置若罔聞，麵色平靜，遞上請柬，在侍從的引導下，坦然步入這喧鬨的宴會廳。孫思文跟在他身後，感受著四麵八方投來的目光，手心冒汗，但看到北鵬那如山嶽般沉穩的背影，也漸漸挺直了腰杆。
宴會廳極大，裝飾粗獷而豪邁，符合北境風格。薑震山高坐主位，身旁是薑洛神，今日她換了一身水藍色的宮裝，少了幾分英氣，多了幾分清麗，依舊是全場最矚目的焦點。雷豹等一眾將領和重要幕僚分坐兩側。
北鵬的位置被安排在一個不算起眼，但也絕非角落的地方，顯示出薑震山對他的一種微妙定位——既非核心心腹，也非無關人等。
薑洛神的目光在北鵬進場時便落在他身上，見他麵對眾多非議依舊從容不迫，眼神微微一動。
宴會按部就班地進行，無非是歌舞助興，賓客相互敬酒，吹捧寒暄。北鵬隻是安靜地坐在那裡，偶爾與上前搭話的人客套兩句，大部分時間都在默默觀察。
在他的氣運視覺下，整個宴會廳堪稱一場氣運的“博覽會”。
薑震山父女的赤紅帶青氣運最為耀眼；雷豹等將領是熾烈的軍煞血氣；一些世家子弟是或濃鬱或稀薄的富貴之氣；商會代表多是金黃色的財氣，其中那個被稱為錢富的北境商會會長，財氣最為雄厚，幾乎凝成實質，但其氣運光柱底部，卻隱隱有一絲不易察覺的灰線，似乎與外界某些不穩定的因素相連；而那些部落使者，氣運則帶著各種圖騰般的異色，有的狂野，有的詭秘。
他也看到了幾個氣運頗為特殊的人。一個坐在薑震山下首不遠、麵容陰鷙的中年文士，氣運是暗青色，帶著算計與隱匿，正是莫霖。其氣運與侯府主體連接緊密，但北鵬總覺得那連接點，似乎有些過於“光滑”和“刻意”。另一個則是一個坐在角落、獨自飲酒的年輕將領，其氣運竟是罕見的銀白色，帶著一種破銳的鋒芒，但似乎被什麼壓抑著，顯得有些鬱結。
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