城主府議事廳內，氣氛凝重。
北鵬端坐主位，手指在地圖上“白骨荒原”的區域輕輕敲擊。石勇、嚴震、孫思文、柳三變以及匆匆趕回的趙常分列兩側。薑洛神也被北鵬特意請來，此刻她正凝神聽著趙常的彙報，清冷的眸子裡閃爍著思索的光芒。
“……情況就是這樣。”趙常抹了把額頭上並不存在的汗，小眼睛掃過眾人，“星紋礦的收購還在繼續，影刺出現在白骨荒原，咱們的探子折了一個。主子，看來有人不想讓咱們安穩過日子啊！”
“豈有此理！簡直是無法無天，有辱斯文！”孫思文氣得胡子微翹，“殿下初定幽雲，百廢待興，彼輩便如此急不可耐，行此鬼蜮伎倆！”
石勇冷哼一聲，鐵拳攥緊：“管他什麼影刺明刺，敢來北境撒野，末將定叫他們有來無回！殿下，給末將一支人馬，末將去把那白骨荒原翻過來，看看裡麵到底藏了什麼見不得人的東西！”他左腿的舊傷似乎因激動而隱隱作痛，讓他眉頭微蹙。
嚴震則是盯著地圖上標注的幾處礦脈符號，甕聲甕氣地道：“星紋礦…這東西俺老嚴聽說過，堅硬無比，蘊含星辰之力，是布置高級陣法乃至鍛造特殊法器的好東西。市麵上流通極少，突然被高價收購，肯定沒憋好屁！殿下，要不要俺想辦法弄點樣品回來研究研究？說不定能找到克製之法？”
柳三變撫須沉吟，目光銳利：“此事蹊蹺。影刺出現在白骨荒原，與星紋礦收購同時發生，絕非偶然。三變以為，對方此舉，一為阻止殿下獲得可能存在的‘生命之泉’，二則，那白骨荒原之內，或許本身就存在星紋礦脈，或者…是布置那邪陣的備選地點之一！他們是在清場，或者說，是在為後續動作掃清障礙、迷惑我等。”
北鵬讚許地看了柳三變一眼，這位謀士的眼光確實毒辣。他開口道：“柳先生所言，與我不謀而合。白骨荒原，我必須親自去一趟。”
“殿下不可！”孫思文立刻反對，“千金之子，坐不垂堂！殿下乃北境支柱，豈可輕身犯險？那白骨荒原是蠻族禁地，凶險異常，如今更有影刺潛伏，萬一……”
“孫先生，”北鵬打斷他，語氣平和卻不容置疑，“正因為我是北境支柱，才必須去。生命之泉關乎葉姑娘複蘇青州鼎，亦可能增強我方實力。星紋礦與影刺的動向，更直接關係到‘逆星奪運’大陣，關乎幽雲城乃至整個北境的存亡。有些險，必須冒。況且…”
他頓了頓，目光掃過眾人，最終落在薑洛神身上：“我也並非毫無準備。薑小姐，對於白骨荒原和蠻族，侯府應該掌握著比外界更詳儘的信息吧？”
薑洛神迎上他的目光，輕輕頷首：“不錯。白骨荒原並非單純的自然險地，它曾是上古一處戰場，地下埋藏著無數屍骸，怨氣與死氣經年不散，形成了獨特的‘陰煞’環境，對生靈有極強的侵蝕性。蠻族將其視為聖地，一方麵是因為其深處有他們崇拜的祖靈圖騰，另一方麵，也因為那裡生長著一些外界絕跡的、特性奇異的毒草和靈材。至於生命之泉…侯府典籍中確有零星記載，稱之為‘聖泉’，據說有洗滌死氣、煥發生機之效，但具體位置，從未有人證實。”
她頓了頓，繼續道：“蠻族內部並非鐵板一塊。‘黑死瘟’的蔓延，使得信奉傳統祖靈的正統薩滿與一些試圖尋求外界力量（可能就包括西域咒術師）的激進派係矛盾加劇。或許，這一點可以利用。”
北鵬眼中精光一閃：“分化瓦解，合縱連橫…多謝薑小姐提醒。”他看向趙常，“聽到沒？重點查探蠻族內部因黑死瘟產生的分歧，看看有沒有可能接觸那些對現狀不滿的部落或薩滿。”
“奴婢明白！這就去安排！”趙常連忙應下。
“石勇。”
“末將在！”
“你從鐵衛中挑選二十名最精銳、最可靠的好手，要機警、擅山地叢林作戰、且對煞氣有一定抵抗力的。嚴震，你為他們配備最好的裝備，皮甲全部附加【寧神】符文，兵器加持【破邪】。三日內準備妥當。”
“是！”石勇和嚴震齊聲領命。
“柳先生。”
“屬下在。”
“我與石勇離開期間，幽雲城內政外交，由你與孫先生全權負責。密切關注各方動向，尤其是與星紋礦相關的交易，以及…帝都可能傳來的任何風吹草動。若有急事，可通過傳訊玉佩聯係。”
“三變必不負殿下所托！”柳三變鄭重拱手。
“孫先生，安撫民心，維持秩序，保障後勤，就辛苦你了。”
孫思文見北鵬決心已定，安排井井有條，也不再勸阻，深深一揖：“殿下放心，老臣必當竭儘全力，確保後方無虞！隻是…殿下萬望以自身安危為重！”
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