疤麵蠻族壯漢的怒吼在穀地中回蕩，帶著不容置疑的野蠻與殺意。他身後那些騎著古怪犛牛、塗抹油彩的蠻族戰士，如同盯上獵物的狼群，嗜血的目光在北鵬等人身上掃視，仿佛在挑選著下手的部位。
氣氛瞬間劍拔弩張！
石勇肌肉緊繃，長刀橫在身前，築基期的氣勢毫不示弱地頂了回去，他身後的鐵衛們雖麵露疲色，但眼神銳利，戰意凝聚，圓陣再成，如同蜷縮起尖刺的豪豬。
北鵬抬手，止住了石勇即將出口的怒斥。他上前一步，目光平靜地迎向那疤麵蠻族頭領，並未因對方的辱罵而動怒，反而用同樣流利、甚至帶著一絲北境特有腔調的蠻族語開口道：
“黑爪部落的勇士，我們並非前來劫掠的敵人，隻是追尋先祖遺留的痕跡，路過此地。”
他這話一出，不僅那疤麵頭領愣了一下，連他身後的蠻族戰士們也出現了一絲騷動。一個外族人，竟然能如此熟練地說他們的語言，而且語氣平和，不卑不亢。
疤麵頭領眯起眼睛，重新打量北鵬，猙獰的臉上閃過一絲驚疑：“外族人，你的舌頭倒是靈光。但這裡是我黑爪部落的獵場，先祖的痕跡？哼，我看你們是覬覦這片‘息壤之地’的賊子！”
“息壤之地？”北鵬心中微動，記下了這個稱呼。看來蠻族對此地確有特殊的認知。“我們隻為尋一口可能存在的泉水，救治同伴，並無占據之意。尋到即走，絕不逗留。”
“泉水？”疤麵頭領像是聽到了什麼天大的笑話，嗤笑道，“這片被詛咒的荒原，除了死水毒沼，哪裡來的泉水？外族人，你的謊言和你的臉皮一樣可笑！我看你們就是那些散播瘟疫的魔鬼派來的探子！”
他話音未落，隊伍中一個身材相對瘦小、臉上塗抹著白色奇異花紋的蠻族老者突然開口，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“巴狼頭人，等等。”他渾濁的眼睛緊緊盯著站在北鵬身側的葉青璿，鼻子用力嗅了嗅，臉上露出極度困惑和難以置信的表情。
“她身上的氣息…好奇怪…充滿了生命的力量，如此純淨…與聖泉的氣息隱隱呼應，卻又…不同。而且，她身上沒有瘟疫的臭味，也沒有那些魔鬼的汙穢之氣…”
被稱為巴狼的疤麵頭人皺眉看向老者：“烏木祭祀，你確定？可他們明明是外族人！”
烏木祭祀沒有回答巴狼，反而看向葉青璿，用生硬但更顯鄭重的語氣問道：“女人，你…來自哪裡？你身上的生命之力，源於何處？”
葉青璿澄澈的眸子看向烏木祭祀，她能感覺到這位老祭祀身上帶著一種與自然溝通的原始靈性，雖然道路不同，但並非無法交流。她微微頷首，聲音清冷空靈：“我追尋生機之道，來自遙遠青州。至於力量之源，乃師門傳承，不便相告。但此行，確為尋找‘生命之泉’，拯救一件瀕臨寂滅的聖物，並無意與貴族為敵。”
她話語坦誠，氣質空靈，加上那身與荒原格格不入的純淨生機，讓烏木祭祀眼中的疑慮更深，也多了幾分探究。
巴狼頭人看看烏木祭祀，又看看北鵬和葉青璿，顯得有些煩躁。他顯然更信奉手中的骨矛，但對部落祭祀的判斷又不得不重視。
就在這時，異變突生！
“嗬…嗬…”蠻族隊伍中，一名靠在犛牛旁的年輕戰士突然發出痛苦的嘶吼，雙手死死掐住自己的脖子，臉色以肉眼可見的速度變得青黑，眼珠凸起，布滿血絲，身體劇烈抽搐起來！他的皮膚下，似乎有黑色的紋路在蠕動！
“黑死瘟！是黑死瘟發作了！”旁邊的蠻族戰士驚恐地大叫，如同躲避瘟疫般瞬間散開，留下那年輕戰士在原地痛苦掙紮。
巴狼頭人臉色劇變，又驚又怒：“該死的！怎麼會在這裡發作！”他看向北鵬等人的目光瞬間又充滿了殺意，“是你們！一定是你們帶來了厄運！”
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烏木祭祀也是臉色難看，急忙上前，手中拿出一個骨鈴和幾樣草藥，口中念念有詞，試圖安撫那戰士體內狂暴的瘟疫之力，但效果甚微，那年輕戰士的生機正在快速流逝。
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