鼎元元年，元月二十。
通往南疆的官道上，一支約三百人的隊伍正在疾行。隊伍核心是三輛特製的、刻滿減重與防禦符文的馬車，拉車的並非尋常馬匹，而是四頭體型碩大、皮毛泛著金屬光澤的鐵背犀牛。這種低階妖獸耐力驚人，可在惡劣地形中穩步前行。
柳三變坐在中間那輛最寬敞的馬車上，麵前攤開著南疆的堪輿圖與數枚不斷微微調整指向的青銅羅盤。他眉頭微蹙，指尖在圖上某處輕輕敲擊——正是黑水澤的位置。圖上此處的地脈走向被特意標注為紊亂、淤塞，甚至隱隱透出一絲暗紅的凶煞之氣。
“地脈淤塞，煞氣凝聚，此乃天然養屍地，難怪西域咒術師選在此處布陣。”柳三變自語，“韓鐵山盤踞南疆多年，對此地隱秘了如指掌，定是早有預謀。”
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他對麵坐著兩位須發皆白、身穿八卦道袍的老者，乃是重金聘請的天衍宗客卿，專精陣法與符籙。還有一位沉默寡言、渾身散發著冰冷鐵鏽氣味的黑臉漢子，正是將作大匠嚴震的得意弟子鐵鉉，奉命護送那批“破陣杵”。
“柳相，”天衍宗的趙長老捋須道，“按薑元帥所述，那血祭咒陣能抽取生靈氣血，範圍廣闊，必是借助了此地淤積的地煞陰脈之力。我等帶來的‘破陣杵’，核心以星紋鋼混合烈陽石粉鑄造，專破陰邪節點，但需精準打入陣眼或其能量節點。”
“關鍵在於找到陣眼，或至少乾擾其能量流轉。”另一位錢長老補充，“那黑水澤瘴氣彌漫，又有惑心咒乾擾感知，尋常方法難以定位。”
柳三變點點頭，從懷中取出一塊半個巴掌大小、溫潤瑩白的龜甲，甲麵上天然生成玄奧紋路。“出發前，陛下賜下此物，乃是早年皇家秘庫所藏‘靈犀古甲’，可小幅增強卜算與感應之能，或能助我等穿透迷障。”
他閉目凝神，一縷精純的神識注入古甲，配合自身堪輿之術，默默感應著南疆方向的地氣與能量流動。馬車內安靜下來，隻有車輪碾過路麵的單調聲響和鐵背犀牛粗重的喘息。
良久，柳三變睜開眼，眼中閃過一絲疲憊，但目光清明，指向堪輿圖上黑水澤偏東南的一處。“地煞陰氣最濃，且有人工引導痕跡之處，在此。但…”他頓了頓，“感應之中，除了陰煞血光，尚有一縷極其隱晦、卻沛然莫禦的水靈之氣，深邃如海，與周圍環境格格不入。”
“水靈之氣？”趙長老疑惑，“黑水澤雖名帶水，實乃死水淤沼，何來精純水靈？”
柳三變搖頭：“非是此地天生，更像是…外來的印記，或信標。”他想起了張豹帶回的鱗片，以及陛下提及的鮫人。此事他未對客卿們明言，隻是暗暗記在心中。
“加速前進，務必在五日內抵達黑水澤邊緣。”柳三變下令。
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同日，帝都，南城門。
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