楊愛國把父親的老煙鬥擱在桌角，煙杆上的包漿在暖黃的燈光下泛著溫潤的光。桌對麵的老周拎著半瓶二鍋頭，瓶蓋一擰，醇厚的酒香立刻漫了滿屋——那是村口小賣部最常見的綠瓶二鍋頭，以前楊愛國生意順的時候瞧不上，覺得這酒烈得嗆嗓子，如今卻覺得這股子衝勁最能解心裡的堵。老周給楊愛國的搪瓷杯倒了大半杯，酒液撞在杯壁上，濺起細小的泡沫，又給自己的杯子滿上，仰頭先悶了一口，喉結滾動的瞬間，發出滿足又帶著點苦澀的歎息。
“你說怪不怪，”老周抹了把嘴，眼角的細紋裡沾了點酒氣，眼神卻比平時亮了些，“我年輕時喝了酒，滿腦子都是跟媳婦剛處對象那會兒，騎著二八大杠帶她逛廟會的浪漫勁兒，連風裡都飄著糖炒栗子的味兒。現在倒好，一沾酒，眼淚就忍不住往肚子裡咽，想起我爹住院時的繳費單，想起我媳婦偷偷抹眼淚的樣子，就覺得這酒苦得像中藥。”
楊愛國端著杯子沒喝，指尖反複蹭過杯沿的磕碰痕跡——這杯子還是兒子上小學時用獎學金給他買的，杯身上印著的奧特曼圖案都快磨掉了。老周的話像一根細針，輕輕戳中了他心裡最軟的地方。前幾年生意順的時候，他陪客戶在高檔酒店喝酒，茅台五糧液輪流換，酒桌上談成一筆單子，回家路上看街邊的路燈都覺得是暖黃色的浪漫；如今負債後再碰酒，上次在村口小飯館，鄰桌的熟人舉杯勸他喝一口，他看著酒杯裡晃蕩的酒液，忽然就想起催債的電話裡冰冷的語氣、鄰居見了他躲閃的眼神，喉嚨像被什麼東西堵住，連一口都咽不下去。
“也不是誰錯了，”老周又喝了一口，聲音比剛才沉了些，酒杯放在桌上時發出輕響，“就像我欠你那三萬塊，你急著周轉給工人發工資，我急著湊我爹的醫藥費和喪葬費，咱都在自己的難處裡打轉，誰也沒比誰輕鬆。前陣子我媳婦還跟我吵，說你會不會逼得太緊，怕你上門要債讓街坊鄰居看笑話，後來她去鎮上買菜撞見你嫂子，才知道你壓根沒提過催債的事，還跟你嫂子說‘老周不容易，等他緩過來再說’。你看，換個角度想，誰都有自己的難，別總盯著別人的態度鑽牛角尖。”
楊愛國拿起桌上的老煙鬥，湊到鼻尖聞了聞，還是父親生前留下的淡淡煙草味——父親抽煙隻抽自己卷的旱煙，說那煙勁兒足，還便宜。他忽然想起上周去開封參加同學聚會的事，坐火車回來的路上，窗外的景色飛快地往後退，像極了他這大起大落的日子。聚會上，他見到了在無錫做建材生意的老同學李偉，兩人上學時住一個宿舍，以前總一起翻牆出去吃烤串，關係鐵得很。酒過三巡，他實在忍不住，趁著酒意跟李偉提了一嘴：“最近工地資金鏈斷了，工人的工資都快發不出來，周轉有點難。”
他說這話時心裡沒底，畢竟這幾年跟李偉聯係少了，而且現在人人都怕被負債的人纏上，他甚至做好了被委婉拒絕的準備。可李偉愣了一下，放下手裡的酒杯，拍了拍他的肩膀：“哎呀，我最近也不輕鬆，無錫那邊建材價格波動大，壓了不少貨。不過你這事我記著，我回去看看賬戶裡能騰出來多少，給你搞一點先周轉，別讓工人鬨起來。”
楊愛國當時心裡一熱，剛想說“謝謝”，李偉又補了一句，語氣很實在：“醜話說在前頭，這錢你啥時候周轉開了啥時候給我，要是一時半會兒緩不過來，你就啥時候有啥時候還，咱同學之間不談利息，隻談感情。但有一點得明確，這錢你早晚是得還我的，我也得給家裡交差。”
“那是必須的！”當時他趕緊接話，聲音都有點發顫，“你話都說到這份上了，我要是不還你，那也太不近人情了，連點人味都沒有。你放心，隻要我這邊緩過來，第一時間就把錢給你打過去。”
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聚會散了之後，他坐火車回鎮上，剛找好座位坐下，手機就響了，是李偉發來的消息：“愛國，我查了下賬戶，能幫你周轉20萬，這是我目前能拿出來的最大能力了，你先拿去應急，不夠的話我再想想辦法。”看到“20萬”那三個字時，他的手都有點抖，火車轟隆的聲音好像都聽不見了，眼眶突然就熱了——他原本以為，經過這場負債，身邊的人都會躲著他，卻沒想到，時隔多年的老同學還能這麼仗義。
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