大胤三十七年的秋天，京城外的雨下了整整七日。
雨水將屍巷衝刷成一片爛泥地獄，浮腫的死人順著溝渠漂進草棚，像一群不肯安息的冤魂。
祝九鴉蜷在破草棚的角落，腹中饑餓如野狗啃噬，指尖不自覺地摳著濕土，劃出一道歪斜的弧線——那形狀，竟與日後她胸口畫下的符文隱隱相似。
她攤開手掌，三枚沾滿泥垢的銅板靜靜躺著，邊緣還粘著一絲腐肉纖維。
這是她今早從一具泡得發白腫脹的浮屍腰帶暗格裡摸出來的，掌心摩挲時，銅板傳來冰涼黏膩的觸感，仿佛死者的怨念還未散儘。
運氣好，還能換半個發餿的餅子——那酸腐的氣息似乎已在鼻腔彌漫，令她胃部抽搐。
巷子裡死人比活人多，活人比鬼還像鬼。
雨聲淅瀝，混著屋簷滴水的“嗒、嗒”聲，忽然被一陣壓抑的咳嗽刺破。
一隻枯瘦如雞爪的手摸索著伸進棚子，指節泛白，指甲縫裡嵌著黑泥，遞來半塊梆硬的黑饃。
“小鴉……省著點吃。”
是老瘸子。
他是個瞎子，空洞的眼窩蒙著灰翳，卻總能在雨夜裡辨出她的氣息。
祝九鴉沒道謝，隻是抬起頭，那雙漆黑得不見底的眸子盯著他渾濁的眼窩看了兩息。
潮濕的黴味、老人身上淡淡的艾草苦香、還有那隻手遞來黑饃時微微的顫抖——她都記下了。
她伸手接過，饃塊硌著掌心，粗糙如砂石，卻帶著一絲微弱的餘溫。
這是她在這條吃人不吐骨頭的巷子裡，唯一記得的暖意。
然而，這僅存的暖意，在黎明前被徹底焚燒殆儘。
刺鼻的硫磺味混著皮肉焦臭撲麵而來，像是地府的門開了縫，熱浪裹挾著灰燼鑽入鼻腔，嗆得人喉頭火辣。
雨點砸在滾燙的地麵上，發出“嗤嗤”的聲響，騰起一片白霧。
一排排火把彙成橙紅色的牆，自巷口步步推進，光影在泥水中扭曲跳動，如同地獄的舌焰。
身著玄黑鐵甲、麵覆猙獰鬼首的靖夜司兵卒，如索命的陰差，封死了所有出口。
鐵靴踏過屍堆，發出“咯吱”的悶響，濺起黑紅的泥漿。
一名佩刀將領立於高處，雨水順著他冷硬的盔甲線條滑落，在肩甲處凝成水珠，滴入泥土。
他叫趙無咎，靖夜司外務巡使，一雙眼睛比刀鋒更冷。
“奉天子令，屍巷疫發，為絕後患，儘數焚滅，不留活口！”
聲音沒有一絲波瀾，仿佛在宣讀一件再尋常不過的公文。
絕望的哭嚎與尖叫瞬間撕裂了雨夜。
百姓們瘋了一般四散奔逃，卻被迎麵射來的羽箭釘死在泥水裡，箭鏃入肉的“噗嗤”聲此起彼伏。
火焰貪婪地舔舐著破敗的屋簷，木料爆裂的“劈啪”聲中，夾雜著皮肉燒焦的“滋啦”聲，令人牙酸。
“鴉姐！快走！”一個沙啞的少年音在祝九鴉耳邊炸響。
是阿蠻，一個十二歲的流浪兒，掌心常年結著厚繭，此刻卻死死攥著她的手腕，滾燙而顫抖。
“這邊！我看到一條狗鑽進去了！他們瘋了！連沒病的也要一起燒！”
他拖著她往牆角的暗溝奔去，指尖還殘留著阿蠻掌心的溫度，像一塊即將熄滅的炭。
她咬住嘴唇直到滲血，把那聲幾乎衝出口的尖叫咽回喉嚨。
還沒來得及回應，耳邊便響起一道尖銳的破風聲。
“噗——”
一支羽箭精準地貫穿了阿蠻的喉嚨。
少年臉上的驚惶凝固，溫熱的血噴濺在她臉上，帶著鐵鏽味和一絲腥甜。
身體一軟，直挺挺地栽進汙臭的溝渠裡，濺起一片混著血絲的泥水。
祝九鴉瞳孔驟然縮成針尖。
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那隻幾息前還拽著她、溫熱有力的手，此刻正無力地滑落，指尖擦過她的腕骨，留下冰冷的觸感。
她沒有哭嚎，甚至沒有片刻的遲疑，隻是咬緊牙關，用儘全身力氣，將阿蠻尚有餘溫的手指一根根從自己手腕上掰開——指節僵硬，像枯枝斷裂。
而後，她頭也不回地鑽入了那條狹窄腥臭的石縫地道。
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