晨鐘三響,餘音嫋嫋,驅散了西山最後的一縷薄霧。
鐘聲如銅線般在山間回蕩,帶著金屬的震顫,敲得人耳膜微微發癢;霧氣消散時,露出青黛色的遠峰輪廓,像一幅緩緩展開的水墨畫。
村中學堂裡,數十名孩童坐得筆直,稚嫩的臉上滿是肅穆。
空氣中浮動著舊木桌椅散發的微潮氣息,混雜著墨塊碾磨後的清香,還有一絲灶膛飄來的柴煙味。
孩子們屏息凝神,連呼吸都輕得如同春蠶食葉。
老塾師清了清嗓子,顫巍巍地捧出那本被翻得起了毛邊的《啟蒙正字集》。
書頁泛黃卷曲,邊緣已磨成細絨,指尖拂過時發出沙沙的輕響,仿佛枯葉落地。
他習慣性地翻至首頁,準備從最簡單的“天地玄黃”講起,目光卻驟然凝固。
書頁的空白處,不知何時被人用炭條寫下了三個歪歪扭扭的大字——祝九鴉。
字跡幼稚,炭粉顆粒粗糲,在晨光下泛著啞光,卻透著一股與紙麵格格不入的倔強。
那墨痕深陷紙中,像是有人用指甲生生摳出來的。
老塾師的眉頭瞬間擰成了一個疙瘩,這簡直是蒙童對聖賢書的褻瀆!
昨夜他就發現了,本想尋塊濕抹布擦去,可指尖尚未沾水,那抹布一觸紙麵,竟“嗤”的一聲冒起一縷極淡的輕煙,熱氣撲麵而來,還帶著一絲焦糊味,仿佛碰到了燒紅的烙鐵。
再看時,那三個字非但沒被擦掉,反而像是被無形的刻刀深深刻進了紙背,墨色沉沉,如血入骨。
他一夜未眠,盯著那三個字,像是盯著什麼活物。
夜裡燭火搖曳,那字跡竟似有呼吸般微微起伏,投下的陰影也跟著蠕動,宛如蟄伏的獸。
此刻,迎著堂下幾十雙清澈而期待的眼睛,他心中的天平劇烈搖晃。
半晌,他重重地合上書,發出“啪”的一聲悶響,驚得窗台上一隻麻雀撲棱飛走。
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“今日第一課,不學正字。”他板著臉,聲音卻有些發乾,“寫字。寫一個名字。”
“寫誰?”一個膽大的孩子揚聲問道。
老塾師深吸一口氣,像是用儘了畢生的力氣,才從喉嚨裡擠出那三個音節。
然而,他尚未開口,孩子們已經異口同聲地呼喊起來,那聲音彙成一股純粹的洪流,幾乎要掀翻屋頂:
“寫祝九鴉!”
話音落下的瞬間,塾師手中那本《啟蒙正字集》竟無風自動,“嘩啦”一聲翻到了首頁。
紙頁翻動的聲音清脆而詭異,像是有人在暗中翻閱。
那一行炭筆寫就的字跡,陡然泛起一層幾乎不可見的微光,仿佛有無數細小的金色塵埃在筆畫間流淌,觸目所及,竟讓人心頭一暖,仿佛冬日曬到了第一縷陽光。
緊接著,一聲極淡、極輕的笑聲,不知從何處傳來,似遠在天邊,又似貼在每個人的耳畔。
那笑聲裡沒有嘲弄,沒有威壓,隻有一絲暖洋洋的、仿佛剛剛睡醒的慵懶,以及一絲如釋重負的認可。
就像有人在很遠的地方,對著他們的呼喊,輕輕點了點頭。
學堂的窗台邊,小滿正費力地踮著腳,小小的身子幾乎掛在窗欞上。
她聽不懂先生和哥哥姐姐們在說什麼,但她手裡緊緊攥著一截從灶膛裡扒出來的、燒得半焦的樹枝。
炭枝粗糙滾燙,邊緣還殘留著火星的餘溫,灼得她掌心微微發紅,可她舍不得鬆手。
昨夜的夢境清晰如昨,那條清澈見底的小溪裡,沉著成千上萬個亮晶晶的名字,每一個“祝九鴉”都像一顆星星,在水底對她眨著眼睛。
她看見老塾師在牆上掛出了一張嶄新的、雪白的宣紙,那是準備讓學得最好的孩子描紅用的。
一股無法抑製的衝動攫住了她。
小滿手腳並用地爬了上去,在那張比她人還高的宣紙前,她舉起了那根焦黑的樹枝。
她沒有絲毫猶豫,一筆一劃,專注而虔誠。
第一筆落下,一道淩厲的黑痕劈開紙上的空白,帶著一股斬斷一切混沌的鋒芒。
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