接下來的幾天，壞消息如同雪片般通過各種隱秘渠道傳來。
京城的局勢逐漸清晰：高拱以雷霆手段清洗了皇宮和朝堂，所有不肯依附的官員非死即囚。
他擁立了年僅十歲、體弱多病的皇子趙琰為帝，改元“靖安”，自封攝政首輔，總攬朝政大權。
駱思恭的錦衣衛遭到重創，其本人下落不明，據說正遭影牙死士瘋狂追殺。
劉文正被軟禁在府，生死不知。
高拱更是連發數道“聖旨”，通告天下，宣稱楚帝乃被“奸佞”（暗指劉文正、駱思恭等人）勾結江湖匪類謀害，他已撥亂反正，命各地官員即刻效忠新君，不得有誤。
然而，這掩耳盜鈴的謊言根本無法服眾。
各地藩王反應激烈！
尤其是鎮守西南、手握重兵的蜀王，率先發出檄文，痛斥高拱弑君篡逆，罪不容誅，宣稱要“奉天討逆”，並暗示先帝有遺詔存於他處（真假難辨），天下震動！
北方邊鎮態度曖昧，幾位督撫既未公開響應蜀王，也未明確接受高拱的“靖安”朝廷，隻是紛紛下令戒嚴，擴軍備戰，顯然都在觀望風色，甚至心懷異誌。
中原、江南等地，則陷入了一片混亂。
有的州府官員選擇效忠高拱控製的朝廷；有的則陽奉陰違，暗中積蓄力量；更有甚者，一些地方豪強和潰兵土匪趁機而起，攻掠州縣，自立山頭，亂象已現！
青州，如同怒海中的一葉扁舟，瞬間被推到了風口浪尖。
周正清采納了陳策的建議，對到來的“靖安”聖旨虛與委蛇，嘴上稱臣，實則加緊了對青州的實際控製，日夜操練兵馬，囤積糧草，並成功與鄰近兩個同樣不願屈從高拱的州縣達成了守望互助的密約。
但壓力與日俱增。
高拱顯然不會滿足於表麵的臣服，派出“宣撫使”接管地方軍政隻是時間問題。
而周邊一些已投靠高拱的州府，也開始對青州虎視眈眈。
這一日，吳文遠再次深夜到訪，臉色比上次更加凝重，甚至帶著一絲悲壯。
“陳生員，”他開門見山，聲音低沉，“縣尊大人決定不再坐以待斃！高逆倒行逆施，天下共擊之！縣尊大人欲正式起兵，響應蜀王討逆檄文！”
陳策心中一凜，這雖是意料之中，但真到眼前，仍覺震撼。
一旦起兵，就再無回頭路了。
“隻是……”吳文遠話鋒一轉，臉上露出難色，“縣尊大人雖有心殺賊，但青州兵力薄弱，缺乏良將，更缺……能統籌全局、運籌帷幄之才。縣尊大人……想請生員出山，擔任軍師祭酒，共舉大義！”
他目光灼灼地看向陳策，充滿了期待和懇求。
陳策沉默了片刻。
出山？
這意味著他將徹底從幕後走到台前，將自己完全暴露在風口浪尖之上。
高拱的影牙死士，必將不惜一切代價來取他性命。
但他還有選擇嗎？
亂世之中，無人可以真正獨善其身。
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周正清若敗，他同樣在劫難逃。
更何況，這亂局，從某種意義上說，確是由他而起……
他抬頭，看向吳文遠，眼中最後一絲猶豫化為冰冷的決斷。
“投之亡地然後存，陷之死地然後生。”
“請回複周大人，”陳策緩緩道，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，“陳策……願效犬馬之勞。”
亂世浮萍，或許無法選擇風浪從何而起。
但卻可以選擇，如何迎風破浪。
青州·校場
寒風卷著沙塵，刮過臨時搭建的點將台。
台下，三千餘名新募的鄉勇、部分留守的州府兵以及少量被周正清以重金招募來的邊軍老兵，排成了勉強算得上整齊的隊列。
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