高拱的毒計如同跗骨之蛆，陰狠而持續。
儘管陳策采取了最嚴厲的管控措施，但恐慌和猜疑的種子一旦播下，便在人心這片沃土上瘋狂滋生。
軍營中，關於“天罰”、“軍師斂財”的謠言非但沒有完全平息，反而演變出更多光怪陸離的版本。
每一次士兵的食物中毒（有些甚至是自己吃了不潔之物所致），每一次訓練意外，都會被無形的手巧妙地與陳策聯係起來。
更要命的是，那些被加征了“特別稅”的富戶和豪強，表麵順從，暗中卻怨氣沸騰，與城外滲透進來的影牙細作勾連更緊。
青州城看似鐵板一塊，實則內部已開始出現細微卻危險的裂痕。
陳策麵臨著前所未有的壓力。
他深知，單純的嚴查和彈壓隻能治標，甚至可能激起更大的反彈。
人心一旦散了，再堅固的城池也會從內部崩塌。
深夜，軍師帳內燈火通明。
陳策麵前攤開著青州的戶籍、糧冊、以及軍中功賞記錄。
他的目光銳利，仿佛要透過這些冰冷的數字，看穿背後湧動的人心。
帳簾輕動，吳文遠端著一碗剛煎好的藥走了進來，身後跟著一個低著頭、身形瘦小的身影。
那身影穿著過於寬大的粗布醫徒服，雙手緊張地絞在一起，露出的手腕纖細，膚色是一種不太健康的蒼白。
她始終低著頭，濃密的睫毛垂下，遮住了眼眸，隻能看見一小截秀氣的鼻梁和緊緊抿著的、缺乏血色的唇。
“軍師，該用藥了。”吳文遠將藥碗放下，側身介紹道，“這是醫營新來的學徒，叫……阿醜。李郎中見她心細，特意讓她來送藥。”
陳策抬眼望去，那叫阿醜的女子似乎瑟縮了一下，將頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裡。
他注意到她左邊臉頰靠近耳根處，有一片不大但顏色深重的暗紅色胎記，如同雪地上的一點灼痕，破壞了原本應算清秀的輪廓。
這或許就是她名字的由來，也是她如此自卑、總是低著頭的緣故。
“有勞。”陳策淡淡點頭，沒有過多留意。
亂世之中，每個人都有故事，他無暇深究。
阿醜像是得到了特赦，飛快地行了個蹩腳的禮，幾乎是逃也似的退出了軍師帳，自始至終未曾抬頭，也未發一言。
陳策的思緒很快回到眼前的困局上。
他對著吳文遠，眼中重新燃起銳利的光芒。
“吳師爺，”陳策忽然開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常清醒，“我們之前，是否走入了一個誤區？”
吳文遠一愣：“軍師是指？”
“我們隻想著如何防備敵人的暗箭，如何彈壓內部的怨言。”陳策的手指敲擊著賬冊，“卻忘了最根本的一點——民心如水，宜疏不宜堵。高拱可以散播謠言，可以投毒，但他給不了青州軍民實實在在的東西。而我們，可以。”
他眼中重新燃起銳利的光芒：“我們要做的，不是去辯解每一句謠言，而是要用行動，讓謠言不攻自破！要讓所有人看清楚，跟著我陳策，跟著周大人，是有活路的，是有奔頭的！”
他立刻做出了幾項讓吳文遠都感到震驚的決定：
一、公開財務：即日起，每月將青州府庫（包括軍資）的收支明細，謄抄大字報，張榜公示於四門及鬨市，任由軍民監督質疑。尤其明確“特別稅”的每一文錢用途，是買了糧食，還是造了箭矢，需一目了然。
二、均田減賦：暫停加征“特別稅”。轉而以周正清的名義頒布《均田令》，將之前抄沒張守財等豪紳、以及無主荒田，優先分給此次戰事中陣亡和重傷者的家眷，並承諾免除三年賦稅。對於普通農戶，亦適當減免今明兩年的稅賦。
三、功賞透明：成立由軍中不同派係士卒代表、文吏、甚至李郎中這樣的民間人士組成的“功賞核驗署”，所有軍功賞罰、撫恤發放，必須經過該署核驗並共同畫押，確保公平公正，杜絕任何克扣貪墨。
四、以工代賑：組織城中富戶和閒散青壯，由官府提供工具和少量錢糧，加固城防，修繕道路，開挖水渠。既增強了防禦，又讓百姓有口飯吃，避免了無事生非。
這些命令一出，不僅吳文遠，連周正清都大吃一驚！
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