真定的初秋，來得凜冽而清晰。
前一夜還是夏末的黏稠悶熱，一場驟雨過後，風裡便帶了割人的涼意，卷著戰場上尚未散儘的焦糊味、血腥氣，還有這座剛剛掙脫狄虜鐵蹄的古城特有的、混雜著泥土、朽木和某種隱隱騷動的氣息，灌滿了殘破的城門洞，撲在每一個進出的人臉上。
陳策裹著一件半舊的玄色氅衣，立在真定府衙——如今已被臨時辟為中軍行轅——後院的月洞門前，望著庭中那幾株葉子已開始泛黃的槐樹，默然不語。
他抵達真定已五日。
五日前，當他帶著一身仆仆風塵和肋下隱隱作痛的舊傷，踏入這座尚在舔舐傷口、餘燼未熄的城市時，迎接他的景象，遠比他預想的更加複雜，也更加沉重。
勝利的狂喜，如同退潮般迅速消散，露出底下嶙峋而泥濘的現實。
真定是拿下了，石破天麾下的北伐中軍主力也確實用血肉啃下了這塊硬骨頭。但代價之慘重，讓久經戰陣的陳策，在看到石破天本人之前，心就已沉了下去。
城內，昔日還算齊整的街巷，近半成了瓦礫場。
未被戰火完全吞噬的屋舍，也大多門窗破敗，十室九空。
僥幸活下來的百姓，麵黃肌瘦，眼神空洞而驚恐，蜷縮在斷壁殘垣間，看到身著赤甲的兵卒經過，依舊會下意識地瑟縮躲避，仿佛那些曾帶給他們無儘苦難的狄虜兵影還未散去。
更多的，是無處不在的屍體。
守軍的、攻城者的，層層疊疊，在城牆根下，在街角巷陌，在曾經激烈爭奪的每一處要隘，腐爛的氣息混著石灰和草木灰的味道，依舊頑固地彌漫著，任憑秋風如何吹拂，也難以徹底驅散。
清理工作仍在繼續，一車車的骸骨被運往城外挖出的大坑，掩埋，堆起一座座沉默的新丘。
而城外，北伐大軍的營盤也遠不如想象中嚴整雄壯。
連綿的營帳確實一眼望不到邊，但許多帳篷已經破了洞，在秋風裡無精打采地耷拉著。
營區之間，汙水橫流，垃圾堆積。
最觸目驚心的是傷兵營，遠遠就能聽見壓抑不住的痛苦呻吟，混雜著草藥的苦澀氣味，那裡躺滿了在真定城下、在後續追擊狄虜潰兵的小規模戰鬥中負傷的將士。
缺醫少藥，許多傷口已經化膿潰爛。
這就是“大捷”之後，最真實的河北。
這就是石破天密信裡那句“傷亡甚巨”背後，血淋淋的圖景。
更讓陳策心頭壓著巨石的是石破天本人。
他是在行轅一間臨時收拾出來的、還算乾淨的廂房裡見到石破天的。
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這位曾經虎背熊腰、聲若洪鐘的北伐軍主帥，此刻躺在簡陋的木板床上，身上蓋著厚厚的棉被，露在外麵的臉膛灰敗不堪，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。
左胸靠近肩窩的位置，厚厚的白布繃帶下，隱隱透出暗紅的血漬和可疑的黃濁。
房間裡彌漫著濃重的金瘡藥和腐敗傷口特有的甜腥氣味。
他發著高燒，時而清醒，時而昏睡。
清醒時，眼神依舊銳利，掙紮著想要坐起，詢問軍情，咒罵兀術，但說不上幾句，便氣喘籲籲，冷汗涔涔。
昏睡時，眉頭緊鎖，牙關緊咬，偶爾會含糊地發出幾聲叱喝，或是某個陣亡部將的名字。
軍醫私下告訴陳策，那一箭雖未直接射中心肺，但入肉極深，傷及筋骨，加上破城時激戰脫力，失血過多，又在戰後指揮追敵、安置傷員時未能及時靜養，導致創口惡化，邪毒內侵。
能撐到現在，全憑一副鐵打的身板和一股不肯倒下的悍勇之氣。
但若高燒持續不退，引發“療瘡”或更嚴重的血症，後果不堪設想。
陳策在石破天病榻前守了小半個時辰，沒說太多話，隻是在他清醒時，用力握了握他那雙依舊滾燙卻虛弱無力的手。
“放心，真定已下，大局在我。”陳策的聲音不高，卻異常沉穩，“你安心養傷，外麵的事，有我。”
石破天渾濁的眼珠定定地看著他，嘴唇翕動了幾下，似乎想說什麼，最終隻是重重地、幾不可查地點了一下頭，便又疲憊地閉上了眼睛，但那緊鎖的眉頭，似乎略微舒展了一絲。
走出那間充滿病痛氣息的屋子，陳策在廊下站了許久，直到秋風吹得他肋下的舊傷也開始隱隱作痛。
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