“那……我們呢？”阿醜終究還是問出了心底最深的惶恐，“先生退了，這府裡……”
陳策的目光掠過她因緊張而微微發白的臉，掠過她手中緊緊攥著的、用來包裹手爐的棉套，最後落回她那雙清澈卻盛滿憂慮的眼睛上。
“這府邸，陛下既已默許我留用，便是容我在此‘榮養’、‘著書’。”陳策緩緩道，“牌匾會換，規製或許會減，但總歸是個安身之處。府中用度，有削減的食邑和以往的積蓄，加上陛下賞賜的金帛，節儉些，足夠支撐。至於人手……”
他頓了頓：“願意留下的，自然歡迎。想走的，多發些盤纏，好聚好散。你……不必擔心無處可去。”
最後一句，他說得很輕，卻帶著一種不容置疑的肯定。
阿醜心頭一熱，鼻子微微發酸，連忙低下頭，掩飾住瞬間泛紅的眼眶。
她不怕無處可去，她是怕……怕先生不要她，怕這好不容易有了“家”一般感覺的所在，轉眼間又成了無根的浮萍。
“阿醜哪裡也不去，就跟著先生。”她聲音很低，卻異常堅定。
陳策看著她低垂的頭頂和微微顫抖的肩膀，心中那潭沉寂了許久的死水，似乎被投入了一顆小小的石子，漾開一絲極細微的漣漪。
他伸出手，似乎想拍拍她的肩，但手在半空中停頓了一下，終究隻是輕輕拂去了她鬢邊不知何時沾上的一片雪花。
“傻話。”他聲音裡帶上了一絲幾不可查的溫和，“你還年輕，往後的日子長著呢。跟著我這麼一個退隱的老頭子，埋在這深宅大院裡，有什麼出息？”
“阿醜不在乎出息。”她猛地抬起頭，眼中淚光閃閃，卻執拗地望著他，“阿醜隻想……隻想幫先生打理好這個家，整理好那些書稿。先生要著書立說，總需要人研墨鋪紙，整理謄抄。阿醜……阿醜做得來。”
陳策望著她眼中那份毫不作偽的真誠與依賴，心中那絲漣漪似乎擴大了些許。
他沉默了片刻，終是輕輕點了點頭：“好。那你就留下。這府裡，以後恐怕會更清靜，瑣事卻不會少。有你幫襯，我也能省些心。”
得到他的應允，阿醜臉上終於露出一絲如釋重負的、淺淺的笑意，用力點了點頭。
就在這時，前院方向傳來一陣刻意放輕、卻依舊清晰的腳步聲，踏著積雪，吱呀吱呀地由遠及近。
影七的身影出現在月洞門另一側的回廊下，他依舊穿著那身毫不起眼的灰布棉袍，肩頭落滿了雪，如同一個雪人。
“大人。”影七在數步外停下，躬身行禮。
他聲音依舊平淡，但阿醜敏銳地察覺到，他眉宇間似乎帶著一絲極淡的、不同於往常的凝重。
陳策顯然也注意到了。
他微微頷首：“何事？”
“有兩件事。”影七低聲道，“第一，剛剛收到的消息，顧青衫顧大人在河北……遇到些麻煩。”
陳策目光一凝：“說。”
“顧大人推行‘均田撫流’之策，觸動了當地幾家歸附豪強的利益。那些人聯名向朝廷告狀，彈劾顧大人‘苛虐地方’、‘縱容胥吏’、‘動搖歸附人心’。奏章已經遞到了通政司。此外，朝廷新派往河北的監察禦史中，有兩人……與光祿寺趙大人關係匪淺。”
陳策聽完，臉上並無意外之色，隻是眼中閃過一絲冷意。
顧青衫為人清正，做事果決，在河北那種百廢待興、魚龍混雜的地方推行觸及根本利益的新政，遇到阻力是必然的。
趙勉等人趁機落井下石，也在意料之中。
這不過是朝堂勢力重新洗牌、角力的一個縮影。
“青衫自己如何應對？”陳策問。
“顧大人似乎早有預料，已上表自辯，並附上了那幾家豪強過往依附狄虜、盤剝百姓的部分證據。同時，他加快了在幾個試點州縣推行新政的步伐，爭取民意。不過……朝廷的態度，尚不明朗。”
陳策沉吟片刻：“知道了。密切留意朝廷對此事的議論和處置動向。若有對青衫不利的苗頭……及時告知楊相。”
“是。”影七記下，繼續道，“第二件事，是關於石大將軍的。”
陳策和阿醜的心同時提了起來。
“石大將軍昨夜……病情突然加重，嘔血不止。別苑禦醫束手，已連夜請了太醫院院判前往。消息暫時被封鎖了，但恐怕瞞不了多久。”
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