像一條蒼白的直線。
“石兄他……性子烈，怕是受不得這般纏綿病榻的磋磨。”有一次，他咳了一陣後，忽然對正在替他掖被角的阿醜低聲道，聲音嘶啞，帶著無儘的疲憊與悲涼。
阿醜不知該如何接話，隻能輕輕握住他枯瘦冰涼的手，試圖傳遞一絲微不足道的暖意。
她知道，先生的病，身體上的傷損是其一，心中那份對時局、對故友、對未竟之誌的鬱結與憂懼，恐怕才是更深的毒藥。
可這心藥，又如何去尋？
眼見著陳策一日日衰弱下去，湯藥如石沉大海，見效甚微，阿醜終於坐不住了。
她不能再將希望僅僅寄託於金陵城這些或許醫術精湛、卻也難免沾染了官場習氣、行事保守的“名醫”身上。
先生不能倒。
無論於公於私，於情於理，他都絕不能倒在這裡。
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然後，在一個天未明的清晨，阿醜換上一不起眼的青布棉，用帕子包了頭臉，揣上儘可能籌措的銀錢和幾件預備應急的首飾，帶著陳伯和兩名護衛，悄無聲息地離開了陳園，乘著一輛普通的青篷馬車，出了金陵城，直奔淮南方向。
路途並不算遙遠，但尋人卻如大海撈針。
薛一瓢居無定所，有時在廬州府城某家藥鋪坐堂幾日，有時又雲遊到百裡外的村鎮，甚至可能遁深山採藥，數月不見蹤影。
阿醜一行人抵達廬州後，按照零星線索，一個村鎮一個藥鋪地打聽，風餐宿，舟車勞頓。
阿醜雖是子，卻出乎意料地堅韌，麵對一次次失、閉門羹、乃至聽說薛一瓢又已離去時的茫然，都隻是默默去額角的汗水和眼角的溼意，繼續踏上尋找的路。
心中隻有一個念頭：找到薛一瓢，無論如何，也要把他請到金陵，為先生治病。
或許是眉宇間那份不容置疑的決絕與焦慮打了某些人，或許是冥冥之中自有天意，在們抵達廬州府第十日，於一個名“杏林鎮”的偏僻小鎮上，終於得到了確切訊息：薛一瓢三日前，應鎮上一位突發急症的老秀才之請，來了鎮子，此刻應該還在老秀才家中。
阿醜幾乎是奔跑著趕到那簡陋的宅院。
院門虛掩，顧不得禮數，直接推門而。
隻見院中一棵老槐樹下，一個穿著半舊葛布長衫、頭髮花白雜、正蹲在地上用小鍘刀切著藥材的乾瘦老頭抬起頭，一雙小眼睛閃爍，帶著被打擾的不悅，上下打量著這個突然闖、氣籲籲、麵帶風塵卻難掩清麗焦急的子。
“你找誰？”老頭聲音沙啞，語氣不善。
阿醜定了定神，下狂跳的心臟，整了整，對著老頭深深一福：“您可是薛一瓢薛老先生？晚輩金陵陳氏侍阿醜，冒昧前來，懇請先生出診，救我家主人一命！”
