數日後，郯城的氣氛驟然緊張。徐州探馬流星般來報：劉玄德引兵到了！言及他已與孔融、田楷會合。
然而，陶謙府衙內，氣氛並未因此變得輕鬆。原來孔融、田楷兩路軍馬，懼怕曹兵勢猛，遠遠便依山下寨，未敢輕進。曹操見兩路軍到，放緩了攻城。
營帳內，孔融眼見曹操兵勢浩大，且用兵詭詐，便想觀望曹操軍的動向再伺機而動，“曹兵勢大，操又善於用兵，未可輕戰。且觀其動靜，然後進兵。”
“文舉公所言甚是。”劉備的聲音響起，沉穩中帶著不容置疑的決斷，“然備所慮者，城中存糧！恐難以久持。久守生變，非上策。”他目光掃過眾人，最後落在陶謙焦慮的臉上，提出一個大膽而極具擔當的方案：“備願分兵。令雲長、子龍領精兵四千，歸於文舉公麾下，與田青州互為犄角，穩住陣腳，牽製曹軍大部。備親與三弟翼德，引一千敢死之士，殺奔曹營，不求破敵，隻為撕開一條通路，徑投徐州城下，與陶使君當麵商議破敵之策！內外消息暢通，方好協同！”
“玄德公！”孔融和田楷皆是一驚。以一千人衝擊曹操連營？這無異於以卵擊石！孔融更是感動得老淚縱橫，連道“玄德公解我北海之恩未報，此去危險重重，不可冒險啊”。
劉備隻是拱手，語氣平淡卻重如泰山：“此乃當前唯一可行之策。備意已決。”
計劃在擔憂與敬佩中定下。當劉備、張飛真的隻帶一千人馬，如尖刀般刺向曹操大寨方向時，糜蘭站在郯城西門敵樓上，遠遠眺望。他心中並無孔融等人的悲觀，反而升起一種奇異的篤定。他清楚，這不僅是一次軍事行動，更是劉備在用行動向徐州，向天下，再次證明他那“人無信不立”的誓言！
很快，城西方向殺聲震天，火光隱隱可見！激烈的交鋒聲如同滾雷般傳來。城上守軍緊張得手心冒汗。陶謙更是坐立不安，頻頻望向遠方。
不知過了多久，當喊殺聲漸漸逼近，一麵殘破卻依舊倔強飄揚的旗幟，終於出現在所有人的視線儘頭！那旗幟上，“平原劉玄德”五個大字，在硝煙與血色中，顯得格外奪目！旗下，劉備渾身浴血，雙股劍上血跡未乾，張飛如同怒目金剛，丈八蛇矛挑著敵將頭盔，兩人身後，千餘勇士雖個個帶傷，卻戰意昂揚，硬生生從曹軍如潮的陣線中殺出了一條血路，直抵城下！
“是玄德公！快！快開城門！”陶謙激動得聲音都變了調，嘶聲力竭地大喊。
沉重的城門在絞盤的吱嘎聲中緩緩開啟。劉備、張飛帶著一身征塵與血氣，踏入郯城。迎接他們的，是震天的歡呼，是陶謙顫抖的雙手，是無數徐州軍民絕處逢生的狂喜目光。
糜蘭站在歡呼的人群之後，默默注視著被簇擁著的劉備。這位剛剛經曆血戰的男人，臉上帶著疲憊，眼神卻依然清澈而堅定。
“玄德公！”陶謙老淚縱橫，緊緊抓住劉備的手，聲音哽咽，“徐州百萬生靈，皆賴公活命之恩！謙……謙無以為報！”激動之下，這位心力交瘁的老人竟在眾目睽睽之下，做出了一個令所有人震驚的舉動——他顫巍巍地欲解下腰間的徐州牧印綬！
“使君不可！”劉備反應極快，一把按住陶謙的手，語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的誠懇，“備來相助，乃為大義，為救徐州無辜百姓於水火，豈為圖徐州尺寸之地？使君此言，陷備於不義矣！萬萬不可再提！”他眼神清澈坦蕩，沒有絲毫作偽。孔融、田楷等人也紛紛上前勸解，陶謙這才作罷，但看向劉備的眼神，已是徹底的托付與信服。
州牧府內，氣氛依舊凝重。城外，曹操的大軍如同蟄伏的巨獸，並未因劉備的入城而退卻分毫。孔融、田楷、關羽、趙雲的聯軍仍在遠處與曹軍對峙，但兵力懸殊，壓力巨大。陶謙憂心忡忡：“玄德公雖至，然曹操兵鋒正盛，如之奈何？”
劉備沉吟片刻，目光掃過糜竺、陳登等人，最後落在陶謙焦慮的臉上：“曹操以父仇為名興兵，雖行暴虐，然其勢大難敵，強攻非上策。備不才，願親書一封，遣人送往曹營，陳說利害，曉以大義，或可使其暫息兵戈，退兵而去。為徐州百姓，為陶使君清白，此險，值得一冒！”
此言一出，滿堂皆驚。給曹操送信？無異於自投羅網！曹操此刻正被仇恨和殺戮衝昏頭腦，豈會聽人勸解？張飛更是環眼圓瞪：“大哥！那曹賊心黑手狠，送信之人，怕是有去無回！”
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