當孫策在丹陽的群山之中與祖郎、焦己進行著血腥的捉迷藏，用勇氣和刀鋒開辟道路時，會稽郡的形勢則呈現出另一種截然不同的博弈。這裡的空氣裡彌漫的不是山林的血腥與泥土味，而是舊紙堆的陳腐、士族的矜持以及暗流湧動的權謀。
郡治山陰城，如同一隻巨大的、年邁的龜，將頭尾四肢緊緊縮在堅硬厚重的甲殼之內。城牆高厚，護城河寬闊，垛口之後，守軍數量雖不及城下周瑜的遠征軍，但憑借堅城利弩，以及城內囤積的足以支撐半年的糧草，足以讓任何進攻者付出慘重代價。
郡守王朗，年近花甲，是天下聞名的大儒。他的學問足以在太平盛世位列三公，受萬人景仰。但在這亂世，他的經義文章卻無法化作退敵的甲兵。麵對城下軍容嚴整、殺氣隱隱的周瑜大軍，王朗的選擇是堅守。他內心深處，還存著一絲文人式的幻想——或許北方的袁紹，或許挾天子以令諸侯的曹操，甚至是他曾有過一麵之緣、如今雄踞徐州的劉備，會看在同朝為臣或名望的份上，施加影響，迫使孫策退兵。更何況，他麾下還有別駕虞翻，此人雖性情剛直，卻精通兵法韜略，甚至是易學術數，或許能倚為乾城。
城頭之上，王朗望著城外連綿的軍寨，旌旗招展，尤其是那麵醒目的“周”字帥旗，眉頭緊鎖，憂心忡忡。虞翻侍立一旁，麵色同樣凝重。
“仲翔，周瑜大軍圍城，卻數日不攻，隻是每日鼓噪，其意何為？”王朗的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
虞翻沉吟片刻，道：“明公，周瑜此乃疲兵之計，兼以攻心。其軍遠來，利在速戰。我城高池深，利在久守。彼不強攻，是畏我堅城，亦恐損失過重，於其日後平定會稽不利。故以騷擾亂我軍心，動搖我士氣。更兼……”他頓了頓，壓低聲音，“其連日射入城中的檄文，言辭蠱惑，隻誅首逆，不累從者雲雲，恐已在軍中和民間流傳，不可不防。”
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王朗歎了口氣：“是啊，城內近來確是流言紛紛。這周瑜，年紀輕輕，用兵卻如此老辣陰狠，不亞於其刀兵之利。”他頓了頓，帶著一絲希冀問道，“仲翔，依你之見，我等……可能守得住？”
虞翻目光掃過城外井然有序的敵營，緩緩道：“若上下同心，軍民效死，憑借堅城，堅守待變，未必不能。然……”他話未說儘，但憂慮之情溢於言表。守城，最怕內部生變。
與此同時，周瑜的中軍大帳內，氣氛卻是從容不迫。周瑜並未頂盔貫甲，依舊是一身儒衫，外罩錦袍，羽扇輕搖，仿佛不是來征戰，而是來郊遊會友。程普、黃蓋等老將分坐兩側。
“公瑾，我軍士氣正盛，為何還不下令攻城？難道真要等王朗那老兒自己開城投降不成？”黃蓋性如烈火，早已按捺不住。
程普雖沉穩些，也附和道：“是啊，都督。拖延日久，若丹陽那邊主公需要支援，或是豫章、廬陵等地生出變故，恐於我不利。”
周瑜微微一笑，笑容溫潤如玉，卻帶著洞察一切的睿智：“程公、黃公稍安勿躁。山陰堅城，強攻之下，縱能攻克，我軍必是殺敵一千，自損八百。王朗雖不足慮，但其麾下虞翻頗有才乾，城中糧草充足，若其鐵心死守，數月不下亦非不可能。屆時，我軍銳氣儘失，即便拿下山陰，又如何有餘力去平定南方彪悍的山越？又如何應對可能來自其他方向的威脅？”
他走到懸掛的巨幅輿圖前，羽扇點向山陰城：“故而，取山陰，需以智取，不以力敵。我有三策，可兵不血刃，令其自潰。”
“其一，持續疲敵惑敵。每日分不同時段，遣不同隊伍，至四門鼓噪、佯攻，甚至夜半舉火，做出夜襲姿態。我要讓守軍時刻緊繃，食不甘味，夜不能寐，耗儘其精力心力。”
“其二，分化瓦解，攻心為上。”周瑜從案上拿起一份自己親筆所書的檄文，“我已草就檄文，不斥王朗之罪，反讚其學問，惜其不識時務，困守孤城，徒耗百姓性命。申明我主孫將軍求賢若渴，隻誅首惡，不咎從者，士農工商，各安其業。已命人抄錄數百份，會寫字的新兵都派上了用場。”他嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“不僅射入軍營，更要精準射入城中各大士族、富商的宅院。守城需要人心，我倒要看看，是王朗的忠君之心重要，還是他們自家的身家性命和前程重要。”
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