淮水滔滔，南岸煙塵蔽日。
袁術軍前鋒大將橋蕤，率領三萬兵馬，抵達淮水南岸。營寨連綿十餘裡，旌旗招展，號稱“仲家天子”麾下第一雄師。
“報！敵軍正在砍伐林木，打造舟筏，似欲強渡淮水！”探馬飛奔至北岸淮陰城樓。
關羽撫須而立，綠袍在江風中微動。他丹鳳眼微眯，眺望南岸敵營，沉聲道：“依糜蘭之計，各營寨深溝高壘，弓弩手輪番值守，投石機校準射距。待敵半渡而擊之。”
“得令！”傳令兵飛奔而下。
淮陰城防在關羽抵達後的十日內已煥然一新。城牆加固，箭樓增多，壕溝加深，河岸布滿了鐵蒺藜和陷馬坑。“通濟行”的商隊日夜不停，將守城所需的滾木、礌石、火油、箭矢源源不斷運抵前線。
兩日後，袁軍發動第一次渡河攻勢。
數百艘簡易木筏載著數千袁軍，在箭雨掩護下向北岸衝來。關羽沉著指揮，待袁軍渡至河中時，一聲令下，北岸頓時萬箭齊發，投石機拋出的巨石砸入河中，濺起數丈水花，多艘木筏被擊中解體，袁軍落水者不計其數。
首次渡河嘗試以失敗告終，淮水中漂浮著袁軍的屍體和木筏殘骸。
當夜，淮陰城守府中，關羽召集眾將議事。
“今日雖勝，然敵軍數次直撲我軍防禦薄弱之處。”關羽眉頭微蹙，指向布防圖，“左翼第三營寨前日方才加固完成，敵軍卻集中兵力攻其一點，若非糜蘭提前增派了五百弓手於此，幾被突破。”
眾將聞言，方才的喜悅頓時消散。
糜芳率先開口：“君侯是說...軍中有細作？”
關羽搖頭：“布防圖僅有你我數人知曉，或許是敵軍窺得我軍調度規律。”
千裡之外，郯城州牧府偏廳。
燭火通明，糜蘭案幾上鋪滿了來自前線的密報。他俊秀的臉上不見疲憊，眼中卻帶著一絲疑慮。
“淮水初戰告捷，然關將軍疑敵軍預知我軍布防...”糜蘭的手指無意識地敲擊案幾，“莫非袁術軍中也有能人？”
他鋪紙研墨，給“靖世司”前線的糜勇寫下指令：“詳查袁軍將領近來可有新納謀士，特別注意麵生之人；加強對袁軍俘虜的審訊，問其如何得知我軍布防。”
三日後，淮陰城外一場小規模衝突中，徐州軍俘獲了袁軍一名偏將。經過連夜審訊，這名偏將供出了一條關鍵信息：
“橋將軍帳中近日來了一位客卿，麵生無須，聲音尖細，常以黑紗遮麵。此次渡河進攻的方向，多是此人指點。聽說他來自北麵...”
“北麵...”糜蘭接到傳書，沉吟片刻，“曹操的人？”
他立即召來靖世司負責北方情報的乾將：“許都近日可有異動？曹操麾下謀士近來動向如何？糜福有沒有最新消息？”
“回公子，據報曹操首席謀士郭嘉近日稱病休養，已有多日未現身朝堂。”
糜蘭眼中精光一閃：“稱病？真是時候。”
他意識到有一張無形的網正在撒向徐州，而自己竟對此幾乎一無所知。這種被動感讓他十分不快。
“查！我要知道這個‘客卿’的一切！”糜蘭下令，“同時通知關將軍，暫時調整布防規律，改用三號預案。”
然而就在命令發出的第二天，前線傳來噩耗：一支運糧隊遭伏擊，糧草損失慘重。更令人震驚的是，伏擊者並非袁軍，而是一夥身份不明的黑衣人，行動迅捷，手段狠辣，事後不留任何痕跡。
“是我們的運糧路線被泄露了。”糜蘭接到報告後，臉色陰沉，“這些人不是普通賊寇。”
他親自勘察了運糧隊被襲現場。地麵上除了車轍和血跡，幾乎找不到任何有價值的線索。然而在一棵樹的隱蔽處，糜蘭發現了一道極淺的標記——一個似笑非笑的鬼麵紋樣。
“這是什麼？”隨行的靖世司人員麵麵相覷，無人認識這個標記。
糜蘭心中警鈴大作。他意識到自己麵對的不是普通細作，而是一個組織嚴密、訓練有素的專業組織。
“立即傳令各地靖世司分站，加強戒備，特別注意陌生麵孔和異常動向。”糜蘭下令，“同時，將那個鬼麵標記複製分發，全力調查其來曆。”
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